Δυστυχώς, η δημιουργία τεράστιων αστικών κέντρων όπου συγκεντρώνονται θέσεις εργασίας, υπηρεσίες και πληθυσμός, σε συνδυασμό με την αποψίλωση των δασών και την αυξανόμενη ζήτηση για νερό, απειλεί να στεγνώσει πραγματικά την έρημο Chihuahuan.
Η εικόνα που έχουμε για κάτι καθορίζει, σε μεγάλο βαθμό, τη στάση που υποθέτουμε απέναντί της και, κατά συνέπεια, τη μεταχείριση που την δίνουμε. Όταν εξετάζουμε την έρημο, πολλοί άνθρωποι τείνουν να βλέπουν ένα συντριπτικό, μονότονο και σκληρό φως, αλλά αν το κοίταζαν μέσα από ένα πρίσμα, όλα τα χρώματα του φάσματος θα γίνονταν αντιληπτά που είναι χρωματισμένα με το αόρατο στα δύο άκρα του. Ακούει κανείς τη λέξη "έρημος" και φαντάζεται ατελείωτους αμμόλοφους που οδηγούνται από έναν ασυναγώνιστο άνεμο. Έρημος: συνώνυμο με την «εγκατάλειψη», το «κενό» και το «χέρσα», «το βασίλειο των εξόριστων», «αυτοκρατορία δίψας», «σύνορα πολιτισμού και βαρβαρότητας», φράσεις και λέξεις που συνοψίζουν τις πιο κοινές ιδέες για αυτόν τον χώρο έτσι σημαντικό για την εθνική ιστορία, την παγκόσμια οικολογία και την ισορροπία του κλίματος του πλανήτη. Δεδομένου ότι τα εδάφη και οι κάτοικοί τους είναι περιθωριακά, ο άφθονος και ποικίλος πλούτος που κρύβουν είναι σπάνια ύποπτος.
Παρόλο που αποτελούν το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη και το ήμισυ της χώρας μας, οι έρημοι είναι από τις λιγότερο κατανοητές και πολύτιμες περιοχές. Η μεγάλη λεκάνη, το Mojave, το Sonoran, το Atacama, ονομάζουν μεγάλες άνυδρες περιοχές της ηπείρου μας, αλλά η έρημος Chihuahuan είναι η πιο εκτεταμένη, η πιο διαφορετική και πιθανώς η λιγότερο μελετημένη. Αυτός ο τεράστιος χώρος στεγάζει πολύ διαφορετικά οικοσυστήματα: τσέπες, λιβάδια, όχθες ποταμού, υγρότοπους, φαράγγια και δασώδη βουνά που σχηματίζουν νησιά στα αρχιπέλαγος του ουρανού. Κάθε μία από αυτές τις θέσεις τροφοδοτεί εκπληκτικούς τρόπους ζωής.
Αυτή η έρημος άρχισε να σχηματίζεται πριν από πέντε εκατομμύρια χρόνια, στο Pliocene. Σήμερα, στα δυτικά, η δασώδης και τραχιά περιοχή του Sierra Madre Occidental εκμεταλλεύεται το νερό από τα σύννεφα που προέρχονται από τον Ειρηνικό Ωκεανό, ενώ στα ανατολικά το Sierra Madre Oriental κάνει το ίδιο με τα σύννεφα που πλησιάζουν από τον Κόλπο του Μεξικού, για έτσι η μέση βροχόπτωση κυμαίνεται μόνο μεταξύ 225 και 275 mm ανά έτος. Σε αντίθεση με άλλες άνυδρες περιοχές, το μεγαλύτερο μέρος της βροχόπτωσης εμφανίζεται τους ζεστούς μήνες Ιούλιο έως Σεπτέμβριο, το οποίο, μαζί με το ύψος του, επηρεάζει τους τύπους άγριας ζωής που ευδοκιμούν εκεί.
Το μεγαλείο της ερήμου Τσιουάουαν δεν βρίσκεται μόνο στο μέγεθός του: το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής (WWF) του δίνει την τρίτη θέση στον πλανήτη λόγω της βιοποικιλότητας του, καθώς φιλοξενεί 350 (25%) από τα 1.500 γνωστά είδη κάκτων , και έχει τη μεγαλύτερη ποικιλία μελισσών στον κόσμο. Ομοίως, κατοικείται από περίπου 250 είδη πεταλούδων, 120 σαύρες, 260 πουλιά και περίπου 120 θηλαστικά, και είναι μια από τις λίγες ερήμους στον κόσμο που έχει σημαντικούς πληθυσμούς ψαριών, μερικοί από τους οποίους ζουν σε μόνιμους υγρότοπους όπως Cuatro Cienegas, Coahuila.
Οι στατιστικές είναι συγκλονιστικές, αλλά οι στρατηγικές επιβίωσης που έχουν δημιουργήσει ασυνήθιστες μορφές ζωής είναι ακόμη περισσότερο. Φανταστείτε: θάμνους όπως ο κυβερνήτης (Larrea tridentata) που μπορεί να αντέξει τον καυτό ήλιο χωρίς να λάβει σταγόνα νερό για δύο χρόνια. βατράχια που καταστέλλουν το στάδιο της προνύμφης, ή γυρίνος, και γεννιούνται ως ενήλικες, ώστε να μην εξαρτώνται από ένα πηγάδι νερού για την αναπαραγωγή τους. τα φυτά που βλαστάνουν κάθε φορά που βρέχει μετατρέπουν το φως σε τρόφιμα και, μέρες αργότερα, αφήστε τα να πέσουν ώστε να μην χάσουν το ζωτικό τους υγρό. πληθυσμοί σαυρών που αποτελούνται μόνο από θηλυκά που αναπαράγονται, ή μάλλον κλωνοποιούνται, μέσω παρθενογένεσης χωρίς την ανάγκη για γονιμοποίηση του αρσενικού. μικροί και αρχαίοι κάκτοι που αναπτύσσονται μόνο σε έναν λόφο στον κόσμο, ή ερπετά με αισθητήρες θερμότητας κοντά στις μύτες τους που τους επιτρέπουν να κυνηγούν τη νύχτα. Αυτό είναι ένα μικρό μέρος αυτού που γνωρίζουμε ότι υπάρχει στην έρημο Τσιουάουαν, ένα κλάσμα ενός θαυματουργού ζωτικού ιστού, υφασμένο για εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης μέχρι να φτάσει σε μια τέλεια ισορροπία.
Ενώ είναι αλήθεια ότι οι οργανισμοί της ερήμου είναι εξαιρετικά ανθεκτικοί, είναι επίσης αλήθεια ότι ο ιστός τους είναι πολύ ευαίσθητος. Ένα είδος λέγεται ότι είναι ενδημικό σε μια περιοχή όπου τίποτα άλλο δεν συμβαίνει φυσικά εκεί, και η έρημος Τσιουάουαν έχει υψηλά ποσοστά ενδημίας λόγω της γενετικής απομόνωσης πολλών από τις τεράστιες υποπεριφέρειές της. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι τιμή, αλλά υπογραμμίζει επίσης την ευθραυστότητα του ιστού της ζωής, επειδή το κενό που αφήνει ένα είδος όταν εξαφανίζεται είναι ανεπανόρθωτο και μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες για άλλα. Για παράδειγμα, ένας ιδιοκτήτης ακινήτου στο San Luis Potosí μπορεί να αποφασίσει να το χρησιμοποιήσει για να χτίσει ένα σπίτι και να εξαλείψει κατά λάθος ένα είδος όπως ο σπάνιος κάκτος Pelecyphora aselliformis για πάντα. Η τεχνολογία έχει επιτρέψει στα ανθρώπινα όντα να επιβιώσουν, αλλά έχει σπάσει το οικοσύστημα, διαπερνά το δίκτυο των σχέσεων και θέτει σε κίνδυνο τη δική τους επιβίωση.
Εκτός από την αδιαφορία και ακόμη και την περιφρόνηση πολλών ανθρώπων προς τις ερήμους, ίσως η μεγάλη επέκταση της ερήμου Τσιουάουαν έχει εμποδίσει την εφαρμογή ολοκληρωμένων έργων διαχείρισης και μελέτης. Αυτό θα ήταν ένα απαραίτητο πρώτο βήμα για την επίλυση των σημερινών σοβαρών προβλημάτων, όπως η παράλογη χρήση του νερού.
Από την άλλη πλευρά, οι παραδοσιακές δραστηριότητες, όπως η εκτροφή βοοειδών, είχαν καταστροφικό αντίκτυπο στην έρημο και ως εκ τούτου υπάρχει ανάγκη προώθησης καταλληλότερων τρόπων για να κερδίσουν τα προς το ζην. Δεδομένου ότι τα φυτά αναπτύσσονται αργά λόγω έλλειψης νερού –Μερικές φορές ένας κάκτος διαμέτρου δύο εκατοστών είναι 300 ετών–, η εκμετάλλευση της χλωρίδας πρέπει να σέβεται τον χρόνο που απαιτείται για την αναπαραγωγή πριν από τη ζήτηση της αγοράς. Πρέπει επίσης να αναφερθεί ότι τα εισαγόμενα είδη, όπως ο ευκάλυπτος, σκοτώνουν ενδημικά, όπως η λεύκα. Όλα αυτά έχουν επηρεάσει βαθιά την έρημο, σε τέτοιο βαθμό που μπορούμε να χάσουμε τεράστιους θησαυρούς ακόμη και πριν γνωρίζουμε την ύπαρξή τους.
Η περιήγηση στην έρημο Chihuahuan είναι σαν να επιπλέεις σε έναν ωκεανό γης και γκουάμι: συνειδητοποιεί κανείς το αληθινό και μικρό του μέγεθος. Σίγουρα, σε τμήματα του San Luis Potosí και του Zacatecas τεράστιες, χιλιετηρίδες φοίνικες κυριαρχούν στο τοπίο, αλλά αυτή η έρημος είναι συνήθως το ύψος του άφθονου κυβερνήτη, του mesquite και άλλων δέντρων και θάμνων που παρέχουν προστασία σε πολλές ομάδες φυτών και ζώων. Η μονοτονία του είναι εμφανής, γιατί η σκιά και οι ρίζες των θάμνων υποστηρίζουν μια εκπληκτική ποικιλία ζωής.
Το πρόσωπο αυτών των εδαφών δεν δίνει αμέσως τον τεράστιο πλούτο τους: βλέποντας από τον αέρα φαίνονται λίγο περισσότερο από τις λιγοστές εκτάσεις λησμονίας, οι μεγάλες ποσότητες μεταλλικού χρώματος διακόπηκαν ξαφνικά από σκονισμένα πράσινα σημεία. Η έρημος αποκαλύπτει τα μυστικά της, και ότι μόνο μερικές φορές, σε όσους είναι πρόθυμοι να αντέξουν τη ζέστη και το κρύο της, να περπατήσουν στο βάθος της και να μάθουν να ζουν σύμφωνα με τους κανόνες της. Το ίδιο και οι πρώτοι κάτοικοι των οποίων η παρουσία έχει μειωθεί σε γεωγραφικές ονομασίες: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Ίσως η γοητεία να γεννήθηκε από τη φωτεινότητα που αποϋλοποιεί ακόμη και τις πέτρες, από την απλή ποίηση των κατοίκων της, από το άρωμα που απελευθερώνει ο κυβερνήτης όταν βρέχει, από τον άνεμο που ωθεί τα πιο όμορφα σύννεφα πάνω από τη γη, από το ίχνος που άφησε το ώρα στο βράχο, των ήχων που περιπλανιούνται τη νύχτα, της σιωπής που βουίζει στα αυτιά που είναι εξοικειωμένοι με το φαγητό των πόλεων ή απλώς της έκπληξης που ονομάζεται λουλούδι, σαύρα, πέτρα, απόσταση, νερό, ρεύμα, χαράδρα, αεράκι, ντους. Η γοητεία μετατράπηκε σε πάθος, το πάθος σε γνώση… και η αγάπη βγήκε από τα τρία.
