Ο Φράι Ντιέγκο ντε Λάντα, ένας Φραγκισκανός ιεραπόστολος και χρονογράφος του 16ου αιώνα στο Γιουκατάν, ζηλότυπος της ιεραποστολής του αποστολής, περιόδευσε διάφορα μέρη στη χερσόνησο όπου ήταν γνωστό ότι υπήρχαν ερείπια των αρχαίων εποίκων.
Ένα από αυτά τα ταξίδια τον πήγε στη διάσημη πρωτεύουσα του Τσιτσέν Ίτζα, από το οποίο διατηρήθηκαν εντυπωσιακές κατασκευές, σιωπηλοί μάρτυρες ενός παρελθόντος μεγαλείου που σύμφωνα με τις ιστορίες των πρεσβυτέρων έληξε μετά τους πολέμους μεταξύ των Ιτζών και των Κόκομ. Στο τέλος της σύγκρουσης, ο Chichén Itzá εγκαταλείφθηκε και οι κάτοικοί του μετανάστευσαν στα εδάφη της Petén στη ζούγκλα.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στα ερείπια, οι αυτόχθονες οδηγοί του Fray Diego τον πήγαν στο περίφημο cenote, ένα φυσικό πηγάδι που σχηματίστηκε από την κατάρρευση της στέγης που κάλυπτε ένα υπόγειο ποτάμι, επιτρέποντας στους άνδρες να επωφεληθούν από το νερό για τη διατροφή τους.
Αυτή η τεράστια κοιλότητα είχε ιερό χαρακτήρα για τους αρχαίους Μάγια, καθώς ήταν το μέσο επικοινωνίας με τον Chaac, την κατ 'εξοχήν υδρόβια θεότητα, προστάτη της βροχής που ποτίζει τα χωράφια και ευνόησε την ανάπτυξη της βλάστησης, ιδίως του καλαμποκιού και άλλων φυτών που ταΐζουν τους άντρες.
Ο Ντιέγκο ντε Λάντα, περίεργος, μέσω των εκδόσεων των πρεσβυτέρων που είχαν εκπαιδευτεί στους καιρούς πριν από την κατάκτηση, έμαθε ότι το Ιερό Τσενοώ ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς χώρους στις τελετές που γιορτάστηκαν στην αρχαία πρωτεύουσα . Πράγματι, μέσα από τους πληροφοριοδότες του έμαθε τους θρύλους που έτρεχαν από στόμα σε στόμα και περιέγραψε τους υπέροχους θησαυρούς, που αποτελούνται από χρυσά κοσμήματα και νεφρίτες, καθώς και προσφορές ζώων και ανδρών, ιδίως νεαρών παρθένων γυναικών.
Ένας από τους θρύλους είπε την ιστορία ενός εφηβικού ζευγαριού που προστάτευε τις αγάπης τους στη ζούγκλα, ενάντια στην απαγόρευση των γονέων της νεαρής γυναίκας να συναντήσουν έναν άνδρα, γιατί από την παιδική ηλικία το πεπρωμένο της είχε χαρακτηριστεί από τους θεούς: μια μέρα, όταν ήταν μεγαλύτερη, θα του προσφερόταν στο Chaac, ρίχνοντάς την από τον ιερό βωμό που ήταν στην άκρη του cenote, δίνοντάς της τη ζωή έτσι ώστε να υπήρχαν πάντα άφθονες βροχές στα χωράφια του Chichén Itzá.
Έτσι ήρθε η μέρα του κύριου πάρτι και οι νέοι εραστές αποχαιρέτησαν με αγωνία, και εκείνη τη στιγμή ο γενναίος έφηβος υποσχέθηκε στον αγαπημένο του ότι δεν θα πεθάνει πνιγμένος. Η πομπή έφτασε στο βωμό, και μετά από ένα ατελείωτο πέρασμα μαγικών προσευχών και επαίνων στον θεό της βροχής, έφτασε η κορύφωση της στιγμής στην οποία έριξαν τα πολύτιμα κοσμήματα και μαζί της η νεαρή γυναίκα, που έδωσε μια συγκλονιστική κραυγή καθώς έπεσε στο άδειο και το σώμα του βυθίστηκε στο νερό.
Ο νεαρός, εν τω μεταξύ, είχε κατέβει σε ένα επίπεδο κοντά στην επιφάνεια του νερού, κρυμμένο από τα μάτια του πλήθους, ορμώντας προς τα εμπρός για να εκπληρώσει την υπόσχεσή του. Δεν υπήρχε έλλειψη εκείνων που παρατήρησαν το ιερό και προειδοποίησαν τους άλλους. Ο θυμός ήταν συλλογικός και καθώς οργάνωσαν να συλλάβουν τους φυγάδες, έφυγαν.
Ο θεός της βροχής τιμώρησε ολόκληρη την πόλη. Ήταν αρκετά χρόνια ξηρασίας που έπληξαν τον Τσίτσεν, ενώνοντας τον λιμό με τις πιο τεράστιες ασθένειες που εξομάλυναν τους φοβισμένους εποίκους, οι οποίοι κατηγόρησαν τον ιερό για όλες τις ατυχίες τους.
Για αιώνες, αυτοί οι θρύλοι αποκτούν μια αύρα μυστηρίου πάνω από την εγκαταλελειμμένη πόλη, η οποία ήταν καλυμμένη από βλάστηση και δεν θα ήταν μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα, όταν ο Έντουαρντ Τόμπσον, χρησιμοποιώντας τη διπλωματική του ποιότητα, διαπιστώθηκε ως πρόξενος των Ηνωμένων Πολιτειών , Απέκτησε την περιουσία που στεγάζει τα ερείπια ενός Γιουκατέκα γαιοκτήμονα, ο οποίος θεώρησε το ακατάλληλο μέρος για σπορά και ως εκ τούτου του έδωσε μικρή αξία.
Ο Thompson, γνώστης των θρύλων που αφορούσε τους υπέροχους θησαυρούς που ρίχτηκαν στα νερά του cenote, κατέβαλε όλες τις προσπάθειές του για να επαληθεύσει την αλήθεια των ιστοριών. Μεταξύ 1904 και 1907, πρώτα με κολυμβητές που βουτούν στα λασπώδη νερά και αργότερα χρησιμοποιώντας ένα πολύ απλό βυθοκόρο, εξήγαγε εκατοντάδες πολύτιμα αντικείμενα από τα πιο διαφορετικά υλικά από το κάτω μέρος του ιερού πηγαδιού, μεταξύ των οποίων ήταν κομψές θωρακικές και σφαιρικές χάντρες νεφρίτη, και δίσκοι, πλάκες και κουδούνια εργάστηκαν σε χρυσό, είτε με τεχνικές σφυρηλάτησης είτε με επεξεργασία τους στο χυτήριο με το χαμένο σύστημα κεριού.
Δυστυχώς, αυτός ο θησαυρός εξήχθη από τη χώρα μας και, ως επί το πλείστον, σώζεται σήμερα στις συλλογές του Μουσείου Peabody στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεδομένης της επιμονής του Μεξικού για την επιστροφή τους πριν από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, αυτό το ίδρυμα επέστρεψε για πρώτη φορά πολλά 92 κομμάτια χρυσού και χαλκού, κυρίως, του οποίου ο προορισμός ήταν η αίθουσα των Μάγια του Εθνικού Μουσείου Ανθρωπολογίας και το 1976 παραδόθηκαν 246 αντικείμενα στο Μεξικό , κυρίως διακοσμητικά νεφρίτη, ξύλινα κομμάτια και άλλα που εκτίθενται, για την υπερηφάνεια των Γιουκατέκων, στο Περιφερειακό Μουσείο της Μερίδας.
Κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, πραγματοποιήθηκαν νέες εξερευνητικές αποστολές στο Ιερό Τσενό, που τώρα διοικούνταν από επαγγελματίες αρχαιολόγους και εξειδικευμένους δύτες, που χρησιμοποίησαν σύγχρονα μηχανήματα βυθοκόρησης. Ως αποτέλεσμα της δουλειάς του, εμφανίστηκαν εξαιρετικά γλυπτά, επισημαίνοντας τη μορφή ενός ιαγουάρου του πιο εκλεκτού στιλ των πρώτων Postclassic Maya, που λειτούργησε ως στάνταρ φορέας. Ορισμένα αντικείμενα από χαλκό που στην εποχή τους έμοιαζαν με λαμπερό χρυσό, και απλές διακοσμήσεις από νεφρίτη, ακόμη και κομμάτια από καουτσούκ, εξαιρετικής λιχουδιάς, που είχαν διατηρηθεί σε αυτό το υδάτινο περιβάλλον, διασώθηκαν επίσης.
Οι φυσικοί ανθρωπολόγοι περίμεναν με ανυπομονησία τα ανθρώπινα οστά για να μαρτυρήσουν την αλήθεια των κομματιών, αλλά υπήρχαν μόνο τμήματα σκελετών παιδιών και οστών ζώων, ιδιαίτερα αιλουροειδών, μια ανακάλυψη που κατεδαφίζει τους ρομαντικούς θρύλους των θυσιμένων κοριτσιών.
