Οι κροκόδειλοι είχαν μια από τις πιο θεαματικές εξελικτικές εξελίξεις τους στην αμερικανική ήπειρο, και ειδικά στην αρχαία Νέα Ισπανία, κληρονόμος των παραδόσεων, των μύθων και των θρύλων του Παλαιού Κόσμου. Όλοι ακολουθούν μια καθορισμένη μορφολογική δομή που τους επέτρεψε να επιβιώσουν για εκατομμύρια χρόνια: ένα ρύγχος με αιχμηρά δόντια προσαρμοσμένα για σαρκοφάγα δίαιτα - ψάρια, πουλιά και θηλαστικά, αν και η κύρια τροφή για τους νέους είναι έντομα και άλλα ασπόνδυλα-, ένα σώμα που προστατεύεται από ένα θωρακισμένο αλλά εύκαμπτο δέρμα και μια ισχυρή ουρά για να ωθήσει την πλοήγησή του.
Οι κροκόδειλοι είχαν μια από τις πιο θεαματικές εξελικτικές εξελίξεις τους στην αμερικανική ήπειρο, και ειδικά στην αρχαία Νέα Ισπανία, κληρονόμος των παραδόσεων, των μύθων και των θρύλων του Παλαιού Κόσμου. Όλοι ακολουθούν μια καθορισμένη μορφολογική δομή που τους επέτρεψε να επιβιώσουν για εκατομμύρια χρόνια: ένα ρύγχος με αιχμηρά δόντια προσαρμοσμένα για σαρκοφάγα δίαιτα - ψάρια, πουλιά και θηλαστικά, αν και η κύρια τροφή για τους νέους είναι έντομα και άλλα ασπόνδυλα-, ένα σώμα που προστατεύεται από ένα θωρακισμένο αλλά εύκαμπτο δέρμα και μια ισχυρή ουρά για να ωθήσει την πλοήγησή του.
Όταν οι Ισπανοί κατακτητές έφτασαν στην Αμερική και κάλεσαν τα σημερινά εδάφη του Μεξικού, της Γουατεμάλας, του Ελ Σαλβαδόρ, της Νικαράγουας, της Ονδούρας, της Κόστα Ρίκα και των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, αναγνώρισαν σε αυτά τα εδάφη το ομοίωμα των μυθικών δράκων τους φιγούρα των κροκοδείλων που συρρέουν παντού, και τα οποία επέλεξαν να ονομάσουν άγριες σαύρες.
Όσον αφορά τους κροκόδειλους και τους αλιγάτορες, και οι δύο έχουν ένα ζευγάρι μεγάλα δόντια κοντά στο μπροστινό μέρος της κάτω γνάθου. Στην πρώτη, αυτά τα δύο δόντια ταιριάζουν σε εσοχές στην άνω γνάθο και είναι ορατά όταν το ρύγχος είναι κλειστό, ενώ στο δεύτερο διεισδύουν σε οστικές κοιλότητες στην άνω γνάθο, οπότε όταν το ρύγχος είναι κλειστό, είναι κρυμμένα. Από την πλευρά του, το ρύγχος των γλάρων είναι εξαιρετικά μακρύ και λεπτό.
Οι κροκοδείλοι κατοικούν σε όλες τις τροπικές περιοχές του πλανήτη. Με εξαίρεση το κινέζικο caiman - Alligator sinensis-, τα υπόλοιπα επτά είδη αλιγάτορα βρίσκονται μόνο στην Αμερική και κυρίως στη Νότια Αμερική. Οι γλάροι έχουν έναν εκπρόσωπο, το gharial της Ινδίας-Cavialis gangeticus-, το οποίο εκτείνεται στη νότια Ασία, από το Indo έως τους ποταμούς Irawadi, αλλά απουσιάζει σε ολόκληρη τη νότια Ινδία.
Αυτά τα ερπετά ονομάζονται ψυχρόαιμα, επειδή δεν μπορούν να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους απαλλαγμένη από μεγάλες παραλλαγές, όπως τα θηλαστικά και τα πουλιά. Έτσι, πρέπει να ξαπλώσουν στον ήλιο για να ζεσταθούν ή να βγουν κάτω από το νερό ή στη σκιά ενός δέντρου για να κρυώσουν. Οι αισθήσεις της όρασης, της μυρωδιάς, της αφής και της ακοής είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένες.
ΤΑ ΕΙΔΗ ΤΗΣ ΝΕΑΣ ΙΣΠΑΝΙΑΣ
Όπως έκαναν οι κατακτητές, είναι ακόμα δυνατό να μελετηθούν τέσσερα είδη κροκοδείλων εντός της Νέας Ισπανίας, ενώ στην τρέχουσα περιοχή του Μεξικού υπάρχουν μόνο τρία: ο ποταμός κροκόδειλος-Crocodylus acutus-, ο βάλτος-Crocodylus moreletii-, ο caiman-Caiman crocodilus-. Ευτυχώς, από το κλείσιμο πριν από περισσότερα από τριάντα χρόνια και χάρη στις προσπάθειες των ερευνητών, των συντηρητών και των επιχειρηματιών, η κατάσταση του πληθυσμού τους βελτιώθηκε αξιοσημείωτα, παρόλο που ήταν στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
ΤΟ ΠΕΤΡΕΛΑΙΟ ΚΡΟΚΟΔΕΛΙΟ
Είναι το μεγαλύτερο, καθώς έχει μήκος μεταξύ πέντε και επτά μέτρων. Το ρύγχος του είναι εξαιρετικά έντονο και μακρύ, και έχει μια λεπτή διόγκωση μπροστά από τα μάτια. Ο γενικός χρωματισμός του είναι ανοιχτό γκρι, με πρασινωπή ή κίτρινη απόχρωση.
Κατοικεί παράκτιες λιμνοθάλασσες και ποτάμια, αν και μπορεί επίσης να καταλάβει υδάτινα σώματα σε γήπεδα γκολφ και αστικές περιοχές. Μερικές φορές φαίνεται να πλέει στα νερά της θάλασσας ή να κάνει ηλιοθεραπεία στην παραλία. Είναι ο μοναδικός αμερικανικός κροκόδειλος με ευρεία διανομή, όπως βρίσκεται από τη νότια Φλόριντα, τις ακτές του Ειρηνικού έως τη χερσόνησο Yucatan στο Μεξικό, την Κεντρική Αμερική, τα νησιά της Καραϊβικής και το βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής.
Τα θηλυκά αυτού του είδους γεννούν έως και 60 αυγά σε τρύπες που σκάβονται στην άμμο ή λάσπη αναμεμιγμένα με σκουπίδια. Οι ενήλικες, ειδικά οι γυναίκες, αναπτύσσουν συμπεριφορές μητρικής φροντίδας, όπως προστασία και παρακολούθηση της φωλιάς, καθώς και μεταφορά των νέων στο ρύγχος στο νερό.
Η περίοδος ωοτοκίας ποικίλλει ανάλογα με την τοποθεσία, μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου ή έως τον Μάρτιο και τον Μάιο. Από την άλλη πλευρά, εκτιμάται ότι οι άγριοι πληθυσμοί τους κυμαίνονται μεταξύ δέκα και είκοσι χιλιάδων δειγμάτων. Ωστόσο, σύμφωνα με τη συσσώρευση πληροφοριών που έχουν παραχθεί μέχρι σήμερα, αυτά τα στοιχεία φαίνεται να υποτιμούνται. Ανεξάρτητα από αυτό, η απώλεια φυσικών οικοτόπων λόγω της αστικής ανάπτυξης της ακτής είναι ένα από τα κύρια προβλήματα της επιβίωσης.
ΤΟ ΚΡΟΚΟΔΕΛΙΟ ΕΛΛΗΝΩΝ
Είναι λίγο μικρότερο από το ποτάμι, αφού φτάνει κατά μέσο όρο τρία μέτρα σε μήκος και είναι καφέ με κιτρινωπά σημεία. Το ρύγχος είναι κάπως μικρότερο και πλατύτερο από εκείνο ενός ποταμού, εκτός από το ότι έχει μεγάλα, διογκωμένα χρυσά καστανά μάτια. Η επιδερμίδα είναι αρκετά λεπτή, γι 'αυτό είναι ιδιαίτερα περιζήτητη για το εμπόριο.
Έχει περιορισμένη διανομή και βρίσκεται από το κέντρο των μεξικανικών κρατών Tamaulipas, μέσω του San Luis Potosí, του Veracruz, του Tabasco, του Campeche, της χερσονήσου Yucatan και στη βόρεια ζώνη του Chiapas, καθώς και στο Μπελίζ και την περιοχή του Petén στη Γουατεμάλα. Αυτό το είδος προτιμά να ζει στα νερά των ποταμών, των λιμνών και των βάλτων με μεγάλη βλάστηση ή μέσα σε δάση.
Από την άλλη πλευρά, ο κροκόδειλος του βάλτου, όπως ο αλλιγάτορας, δεν σκάβει τη φωλιά του, αλλά συσσωρεύει απορρίμματα για να σχηματίσει ένα ανάχωμα. Το θηλυκό γεννά 20 έως 49 αυγά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου που ξεκινά με την κατασκευή της φωλιάς στην αρχή της περιόδου βροχών - από τον Απρίλιο έως τον Ιούλιο - και τελειώνει με τη γέννηση των νέων από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο. Επίσης, όπως οι αλιγάτορες, τόσο το θηλυκό όσο και το αρσενικό παρέχουν φροντίδα για τη φωλιά και τους νέους. Ωστόσο, αυτό που είναι εξαιρετικό σε αυτό το είδος είναι η τρομερή ανάκαμψή του, καθώς σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα στο Μεξικό υπάρχει δυνητικός πληθυσμός περίπου 120 χιλιάδων σεξουαλικά ώριμων δειγμάτων. Με τον ίδιο τρόπο, η αναπαραγωγή του σε αιχμαλωσία είναι μια επιτυχία στα δύο εξειδικευμένα αγροκτήματα της χώρας.
Ο αλλιγάτορας
Στην Oaxaca και Chiapas, όλη την Κεντρική Αμερική και μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής, το caiman βρίσκεται, το μικρότερο από τα τέσσερα είδη κροκοδείλων που κατοικούν στην αρχαία Νέα Ισπανία. τα αρσενικά φτάνουν σε μήκος δύο μέτρα και τα θηλυκά 1,20 m. Το χρώμα του είναι κίτρινο ή σκούρο με πολλές μαύρες κηλίδες και έχει μικρότερο και πλατύτερο ρύγχος από αυτό των άλλων κροκοδείλων, καθώς και ένα είδος κέρατων πάνω από τα μάτια, για τα οποία ονομάζεται επίσης ήρεμο γυαλί.
Αυτό το είδος καταφεύγει συνήθως σε σπηλιές και κοιλότητες κάτω από τις ρίζες των δέντρων. Κατοικεί λίμνες, ποτάμια, ρυάκια και βάλτους, καθώς και σε υφάλμυρα περιβάλλοντα. Η περίοδος ωοτοκίας συμβαίνει μεταξύ των μηνών Απριλίου έως Αυγούστου ή έως τον Σεπτέμβριο, ενώ η γυναίκα μπορεί να καταθέσει μεταξύ 20 έως 30 αυγών στη φωλιά.
Στο Μεξικό, η καλλιέργεια καϊμάν ήταν επιτυχής. Ωστόσο, δεδομένου του περιορισμένου οικοτόπου τους, εξακολουθούν να απειλούνται από τη λαθροθηρία και την απώλεια του φυσικού τους περιβάλλοντος.
ΜΙΑ ΕΠΙΣΚΕΥΗ ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ, ΤΟ MISSISSIPPI CAYMAN
Προστατεύτηκε πολύ αποτελεσματικά από τους νόμους των ΗΠΑ, γι 'αυτό και οι άγριοι πληθυσμοί του αριθμούν σήμερα ένα εκατομμύριο δείγματα. Μελετάται ευρέως, τόσο στην αιχμαλωσία όσο και στην άγρια φύση. Ως εκ τούτου, θεωρείται είδος με χαμηλό κίνδυνο εξαφάνισης.
Ο βιότοπός του αποτελείται από βάλτους, υγρότοπους, ποτάμια, λίμνες και μικρά νερά στα νοτιοανατολικά της Βόρειας Αμερικής. Παρά το γεγονός ότι ζει σε περιοχές με γλυκό νερό, μπορεί να ζει σε υφάλμυρα περιβάλλοντα όπως τα μαγκρόβια. Επιπλέον, είναι σύνηθες να προσπαθεί να αποικίσει αστικές περιοχές, όπως γήπεδα γκολφ και κατοικημένες περιοχές.
Αυτός ο αλλιγάτορας έχει ένα εντυπωσιακά επίπεδο, ρύγχος παραβόλας που έχει ενάμισι φορές το πλάτος της βάσης του. Τα μάτια είναι κιτρινωπά και ο μαθητής στο φως εμφανίζεται ως κάθετο ελλειπτικό άνοιγμα. Τα ενήλικα δείγματα φτάνουν σε μήκος από τέσσερα έως πέντε μέτρα. Κατά τη διάρκεια του αναπαραγωγικού σταδίου, το θηλυκό γεννά 20 έως 50 αυγά σε μια μοντερική φωλιά από λάσπη και απορρίμματα.
ΓΝΩΣΗ ΚΑΙ Σεβασμός
Τέλος, διάφοροι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μείωση του πληθυσμού των ερπετών, συμπεριλαμβανομένων των κροκοδείλων, είναι προϊόν έξι σημαντικών παραγόντων: απώλεια και υποβάθμιση ενδιαιτημάτων, εισαγωγή εξωτικών ειδών που εκτοπίζουν τα φυσικά, ρύπανση , ασθένειες, άτακτη χρήση των πόρων και κλιματική αλλαγή. Σε αυτά τα έξι προστίθεται ένα ακόμη: η άγνοια, η οποία μας κάνει να παίρνουμε κακές αποφάσεις σχετικά με τη χρήση και την εκμετάλλευση των πόρων, ή να κρίνουμε το είδος από την «καλή» ή «κακή» εμφάνισή τους.
Πηγή: Άγνωστο Μεξικό Νο. 325 / Μάρτιος 2004
