Κατά τη διάρκεια της αποικιακής περιόδου στο Μεξικό, πολλοί ταξιδιώτες από την παλιά ήπειρο ήρθαν στη χώρα μας για να μελετήσουν τη χλωρίδα, την πανίδα, το αστικό τοπίο, καθώς και τους τύπους και τα έθιμα του πληθυσμού του Μεξικού.
Είναι σε αυτήν την περίοδο, όταν ο Βαρόνος Alejandro de Humboldt έκανε ένα ταξίδι, από το 1799 έως το 1804, μέσω διαφόρων αμερικανικών χωρών, μεταξύ άλλων του Μεξικού, οι οποίες είχαν ως στόχο τη διεξαγωγή επιστημονικών μελετών αφιερωμένων στην παρατήρηση, τόσο των φυσικών πόρων, της γεωγραφίας, καθώς και τα κύρια αστικά κέντρα. Ο Χάμπολντ δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη μελέτη των αρχαιολογικών μνημείων και των διαφορετικών χαρακτηριστικών τοπίων των τόπων που επισκέφτηκαν και κατά την επιστροφή του στην Ευρώπη, τα αποτελέσματά του συνθέτουν το έργο με τίτλο «Ταξίδι στις ιπποειδείς περιοχές της Νέας Ηπείρου». Από την άλλη πλευρά, δύο από τα σημαντικά βιβλία του: «Πολιτική Έκθεση για το Βασίλειο της Νέας Ισπανίας» και «Απόψεις των Cordilleras και Μνημεία των αυτόχθονων λαών της Αμερικής», προκάλεσε μεγάλη περιέργεια στο ευρωπαϊκό κοινό. Έτσι, ελκυσμένος από τις εξαιρετικές ιστορίες του Humboldt, ένας σημαντικός αριθμός ταξιδιωτών-καλλιτεχνών άρχισε να φτάνει στη χώρα μας, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζει ο νεαρός Γερμανός Karl Nebel.
Τα βιογραφικά δεδομένα του Nebel αποδεικνύονται πολύ σπάνια, γνωρίζουμε μόνο ότι γεννήθηκε στις 18 Μαρτίου 1805, στην πόλη Altona, που βρίσκεται δυτικά του Αμβούργου στον ποταμό Έλβα. Πέθανε 50 χρόνια αργότερα στο Παρίσι, στις 14 Ιουνίου 1855. Ήταν αρχιτέκτονας, σχεδιαστής και ζωγράφος, έλαβε εκπαίδευση σύμφωνα με την εποχή του, επηρεασμένος πλήρως από το νεοκλασικό κίνημα. Το έργο του ανήκει στην καλλιτεχνική τάση που είναι γνωστή ως Ρομαντισμός, ένα κίνημα που κορυφώθηκε στη Γαλλία του 19ου αιώνα και αντικατοπτρίζεται ευρέως σε όλες τις λιθογραφίες του Nebel.
Το έργο του Karl Nebel με τίτλο: «Γραφικό και αρχαιολογικό ταξίδι πάνω στο πιο σημαντικό μέρος της Δημοκρατίας του Μεξικού, τα έτη μεταξύ 1829 και 1834», αποτελείται από 50 ζωγραφιές λιθογραφίες, οι περισσότεροι σε χρώμα και λίγες μόνο σε λευκό και black .. Αυτά τα έργα σχεδιάστηκαν από τον ίδιο τον Nebel, αλλά πραγματοποιήθηκαν σε δύο διαφορετικά παρισινά εργαστήρια: Lithography Lemercier, Bernard and Company, που βρίσκονται στη Rue de Seine SG gg., και το δεύτερο, Lithography από τον Federico Mialhe και τους αδελφούς , 35 rue Saint Honoré. Ορισμένες πλάκες λιθογράφηκαν από τον Arnould και άλλες από τον Emile Lasalle, ο οποίος εργάστηκε στο εργαστήριο Bernard και Frey, και σε μερικούς, παρενέβησαν έως και δύο λιθογράφοι: Cuvillier, για την αρχιτεκτονική και Lehnert, για φιγούρες
Η γαλλική έκδοση του έργου του Nebel δημοσιεύθηκε το 1836 και τέσσερα χρόνια αργότερα, εμφανίστηκε η ισπανική έκδοση. Στα κείμενά του, γραμμένα με σκοπό να εξηγήσουν τις λεπτομερείς εικονογραφήσεις, που εκπονήθηκαν σε μια απλή και προσιτή γλώσσα, τη γνώση του για τα βιβλία που γράφτηκαν από τους πρώτους ισπανούς χρονογράφους του 16ου αιώνα, όπως η Torquemada, μεταξύ άλλων, καθώς και κείμενα που βρίσκονται πιο κοντά την εποχή του, όπως τα κείμενα των Alejandro de Humboldt και Antonio de León y Gama.
Αφού έκανε ένα ταξίδι στις παράκτιες περιοχές, στο βόρειο τμήμα της χώρας, στο Μπαζί, στις πόλεις του Μεξικού και στην Πουέμπλα, ο Νεμπέλ επιστρέφει στο Παρίσι, εκεί συναντιέται με τον βαρόνο του Χάμπολντ, για να του ζητήσει να διαλέξει βιβλίο, το οποίο πέτυχε με καλή τύχη. Στο κείμενό του, ο Βαρόνος επισημαίνει τη μεγάλη φυσιολογική αίσθηση, τον αισθητικό χαρακτήρα και το μεγάλο αρχαιολογικό επιστημονικό ενδιαφέρον του έργου του Nebel. Επαινεί επίσης την ακραία αφοσίωση του Γερμανού εξερευνητή, που αντικατοπτρίζεται στις περιγραφές των αρχαιολογικών μνημείων. Ωστόσο, αυτό που τράβηξε περισσότερο τον Humboldt ήταν οι υπέροχοι λιθογραφίες που συνθέτουν το έργο.
Για τον Nebel, ο πιο σημαντικός σκοπός του έργου του, που απευθύνεται σε μεγάλο πληθυσμό, ήταν να γνωστοποιήσει στο ευρωπαϊκό κοινό διαφορετικές φυσικές και καλλιτεχνικές πτυχές του Μεξικού, τις οποίες αποκαλεί «Αμερικανική Αττική». Έτσι, χωρίς την πρόθεση να καθοδηγήσει τον αναγνώστη, ο Nebel σκόπευε να τον αναδημιουργήσει και να τον διασκεδάσει.
Υπήρχαν τρία θέματα που κάλυψε αυτός ο ταξιδιώτης στους πολύτιμους λιθογράφους του: αρχαιολογία, αστικοποίηση και έθιμα του Μεξικού. Υπάρχουν 20 πλάκες που περιέχουν το αρχαιολογικό θέμα, 20 αφιερωμένες σε πόλεις, όπου το φυσικό τοπίο ενσωματώνεται σε ολόκληρη τη σκηνή και τα υπόλοιπα 10 αναφέρονται σε κοστούμια, τύπους και έθιμα.
Στις λιθογραφίες που αναφέρονται στην μεξικανική αρχαιολογία, ο Nebel κατάφερε να αναδημιουργήσει ένα αρχαίο και μαγευτικό περιβάλλον, όπου η πλούσια βλάστηση πλαισιώνει ολόκληρη τη σκηνή. Αυτή είναι η περίπτωση της εικόνας με τίτλο Monte Virgen, όπου ο Nebel μας δείχνει τεράστια δέντρα και φυτά που δυσκολεύουν να περάσουν οι ταξιδιώτες. Σε αυτή τη σειρά, ήταν ο πρώτος που δημοσιοποίησε την πυραμίδα των κόγχων του Ελ Τατζίν, την οποία θεωρεί ως την τελευταία μαρτυρία ενός αρχαίου πολιτισμού καταδικασμένου να εξαφανιστεί. Μας δείχνει επίσης μια γενική άποψη της πυραμίδας Cholula, της οποίας μας λέει ότι είναι το μεγαλύτερο κτίριο της αρχαίας Anábuac, μας παρέχει τις μετρήσεις της βάσης και του ύψους της, με βάση τα κείμενα που γράφτηκαν από τους Torquemada, Betancourt και Clavijero . Στο τέλος του επεξηγηματικού κειμένου της εικόνας, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η πυραμίδα χτίστηκε σίγουρα ως τόπος ταφής για βασιλιάδες και μεγάλους άρχοντες.
Έκπληκτος από τη γλυπτική τέχνη του Mexica και επιστρέφοντας στο Don Antonio de León y Gama, ο Nebel μας παρέχει πλήρεις πληροφορίες για αυτό το εμπόριο, καθώς και μια προσέγγιση τριών σημαντικών γλυπτών που βρέθηκαν λίγο πριν (στα τέλη του 18ου αιώνα, το 1790), η πέτρα Tizoc, το Coatlicue (που σχεδιάστηκε με κάποιες ανακρίβειες) και τα λεγόμενα Piedra del Sol. Μας δείχνει επίσης μερικά προ-ισπανικά μουσικά όργανα, ομαδοποίηση σφυρίχτρες, φλάουτα και teponaztlis.
Από τις περιηγήσεις του στο εσωτερικό της χώρας, ο Nebel επισκέπτεται, προς τα βόρεια του Μεξικού, την πολιτεία Zacatecas που απεικονίζει σε τέσσερις πλάκες τα ερείπια της La Quemada. προς νότο, στην πολιτεία Morelos, κάνει τέσσερις λιθογραφίες του Xochicalco, όπου μας δείχνει την ανοικοδόμηση, όχι εξ ολοκλήρου προσεγγιστική, της Πυραμίδας του Φτερωτού Φιδιού και των κύριων ανάγλυφων.
Όσον αφορά το δεύτερο θέμα που μίλησε ο Nebel, καταφέρνει να συγχωνεύσει το αστικό τοπίο με το φυσικό. Τα σχέδια δείχνουν τα κύρια και πιο σημαντικά χαρακτηριστικά των πόλεων που επισκέφτηκε αυτός ο καλλιτέχνης, Puebla, San Luis Potosí και Zacatecas, μεταξύ άλλων.
Μερικά από αυτά χρησιμοποιήθηκαν ως φόντο της σύνθεσης, του οποίου το κύριο θέμα είναι εκτεταμένες κοιλάδες. Στις πιο αναλυτικές προβολές, βλέπουμε μεγάλες και επιβλητικές πλατείες με μνημεία και κτίρια θρησκευτικού χαρακτήρα. Αναγνωρίζουμε επίσης τα κύρια θαλάσσια λιμάνια της χώρας: Veracruz, Tampico και Acapulco, τα οποία μας δείχνουν σε σχέση με τη σημασία τους.
Ο Nebel αφιερώνει πέντε πιάτα στην Πόλη του Μεξικού, καθώς είναι το μέρος που προσελκύει περισσότερο την προσοχή του, και το θεωρεί τη μεγαλύτερη και πιο όμορφη πόλη της Ισπανικής Αμερικής, συγκρίσιμη με τις κύριες ευρωπαϊκές πόλεις. Το πιο εντυπωσιακό αυτής της σειράς λιθογραφιών είναι: Το Μεξικό που φαίνεται από την Αρχιεπισκοπή της Τακουμπάγια, το οποίο μαζί με το Vista de los volcanes de México, σχηματίζουν μια τέλεια ακολουθία που επιτρέπει στο Nebel να καλύπτει ολόκληρη την κοιλάδα του Μεξικού και να τονίζει τον μεγαλειώδη και επιβλητικό χαρακτήρα του αυτή η μεγάλη μητρόπολη
Ως πιο αναλυτικές προβολές, αυτός ο ταξιδιώτης έφτιαξε δύο πιάτα του σημερινού πρωτεύουσας. Το πρώτο από αυτά είναι αυτό με τίτλο Interior de México, στο οποίο ένα μέρος του Μητροπολιτικού Καθεδρικού Ναού εμφανίζεται στην αριστερή πλευρά, στην άλλη πλευρά, το κτίριο που καταλαμβάνει το Εθνικό Monte de Piedad και στο βάθος βλέπουμε το επιβλητικό γνωστό κτίριο όπως το El Parían, ένα μέρος όπου όλα τα είδη εκλεκτών προϊόντων από την Ασία διαπραγματεύονταν τον 19ο αιώνα. Ο δεύτερος λιθογράφος φέρει τον τίτλο της Plaza Mayor de México, σε αυτό βρισκόμαστε στο στόμα της οδού Πλατερού που σήμερα είναι η λεωφόρος Madero και το κύριο θέμα αποτελείται από την επιβλητική κατασκευή του καθεδρικού ναού και του Sagrario, επιπλέον από τη γωνία του Εθνικού Παλάτι, που σχηματίζεται από τους σημερινούς δρόμους του Σεμιναρίου και της Μονέντα με φόντο τον τρούλο της εκκλησίας της Σάντα Τερέζα.
Ο τελευταίος λιθογράφος της σειράς Mexico City, ο Nebel το ονόμασε Paseo de la Viga στο Μεξικό, είναι μια παραδοσιακή σκηνή στην οποία ο Nebel μας δείχνει διαφορετικές κοινωνικές ομάδες, από τους πιο ταπεινούς έως τους πιο κομψούς που απολαμβάνουν ένα διάλειμμα και το όμορφο τοπίο γύρω τους. Σε αυτό το πιάτο πηγαίνουμε στο παλιό κανάλι σύνδεσης ανάμεσα στις λίμνες Texcoco και Chalco. Στα άκρα της σύνθεσης, ο καλλιτέχνης αντιπροσώπευε τη χαρακτηριστική βλάστηση των chinampas: τα δέντρα που είναι γνωστά ως ahuejotes. Στο παρασκήνιο εκτιμούμε τη La Garita, όπου οι άνθρωποι που είναι έτοιμοι να ξεκινήσουν τη βόλτα τους συγκεντρώνονται, είτε με τα πόδια, με άλογο, με κομψά καροτσάκια ή με κανό, και στο βάθος ξεχωρίζει μια πολύχρωμη γέφυρα.
Από τις επαρχιακές πόλεις, ο Nebel μας άφησε μια απλή θέα στην Πουέμπλα, με φόντο τα ηφαίστεια Iztaccíhuatl και Popocatépetl, μια γενική άποψη του Guanajuato και ενός άλλου του Plaza Mayor. Από το Zacatecas μας δείχνει μια πανοραμική θέα, το εσωτερικό και τη θέα του ορυχείου Veta Grande και του Aguascalientes, λεπτομέρειες της πόλης και της πλατείας Mayor. Υπάρχει επίσης η Plaza Mayor της Γκουανταλαχάρα, μια γενική άποψη της Jalapa και μια άλλη του San Luis Potosí.
Το άλλο θέμα για το οποίο κλίνει ο Nebel ήταν η costumbrista, επηρεασμένη κυρίως από το έργο του Ιταλού Claudio Linati, ο οποίος ήταν ο εισαγωγέας της λιθογραφίας στο Μεξικό. Σε αυτές τις εικόνες, ο ταξιδιώτης απεικόνισε τους κατοίκους των διαφόρων κοινωνικών τάξεων που ήταν μέρος της νεογέννητης Δημοκρατίας ντυμένος με τα πιο χαρακτηριστικά ρούχα τους, που δείχνουν τη μόδα της εποχής. Αυτό είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο. στη λιθογραφία που δείχνει μια ομάδα γυναικών που φορούν μαντίλα και ντυμένες με ισπανικό στιλ, ή εκείνη την άλλη όπου ένας πλούσιος γαιοκτήμονας εμφανίζεται συνοδευόμενος από την κόρη του, έναν υπηρέτη και τον μπάτλερ του, όλες κομψά ντυμένες και ιππασία. Σε αυτές τις λιθογραφίες θεμάτων της καθημερινής ζωής, όπου ο Nebel τονίζει το στυλ του που επηρεάζεται περισσότερο από τον Ρομαντισμό, στον οποίο οι φυσικοί τύποι των χαρακτήρων που αντιπροσωπεύονται δεν αντιστοιχούν στην πραγματικότητα, αλλά στους κλασικούς τύπους της αρχαίας ευρωπαϊκής τέχνης. Ωστόσο, αυτές οι εικόνες είναι πολύ χρήσιμες για την κατανόηση και την ανοικοδόμηση διαφόρων πτυχών της ζωής στο Μεξικό κατά τις πρώτες δεκαετίες του 19ου αιώνα. Αυτό αποτελεί τη σημασία αυτού του καλλιτέχνη, εκτός από την εξαιρετική ποιότητα των έργων του.
