Ελάτε μαζί μας σε μια εκδρομή μέσα από την έρημο του Ποτόσινο Altiplano, πάνω σε θρυλικές ιτιές, πόλεις γεμάτες θρύλους, απεριόριστες γεύσεις και μια χλωρίδα και πανίδα τόσο πλούσια, που είναι δυνατή μόνο σε μια έρημο που δίνεται σε αφθονία.
Το φεγγάρι μας συνόδευε σε όλη τη διαδρομή ενώ μπήκαμε στην έρημο. Διασχίσαμε τη Matehuala, φωτισμένη από τα σαγηνευτικά φώτα νέον των μοτέλ της, τα οποία για πολλούς προκαλούν την ατμόσφαιρα της μυθικής Διαδρομής 66 που διέσχισε, από ακτή σε ακτή, το έδαφος της Βόρειας Αμερικής. Η νύχτα ήταν δροσερή και με τα παράθυρα κάτω, απολαύσαμε τη μυρωδιά της υγρής γης. Έτσι φτάσαμε στο κρουαζιερόπλοιο Vanegas και από εκεί ταξιδέψαμε 28 χιλιόμετρα περισσότερο στο σταθμό Catorce. Τελικά σταματήσαμε μπροστά από τον παλιό σιδηροδρομικό σταθμό, στο σπίτι του Cristino Rodríguez, ο οποίος θα ήταν ο οδηγός και οδηγός μας για να μας οδηγήσει να γνωρίσουμε τα μυστήρια της Sierra de Catorce, σε αυτό που ονόμασε «το φωτογραφικό σαφάρι».
Είχαμε αποφασίσει να περάσουμε τη νύχτα πριν από το ταξίδι στο σπίτι του, για να φύγουμε νωρίς το πρωί. Το δείπνο, εκτός από το άφθονο, είχε μια οικεία απόχρωση και παρά την κούραση, η συζήτηση διήρκεσε μέχρι τα μεσάνυχτα. Ο Κριστίνο έχει ετοιμάσει κάποια δωμάτια στο σπίτι του για να φιλοξενήσει τους ταξιδιώτες που θα καθοδηγήσει την επόμενη μέρα στην έρημο. Εξαντλημένος από το ταξίδι, απενεργοποίησα το φως και ξεκουράστηκα ήσυχα σε ένα παλιό ορείχαλκο κρεβάτι και έτσι κοιμήθηκα βαθιά.
Στο καθαρότερο αφρικανικό στιλ
Το επόμενο πρωί, αφού πάρουμε το πρωινό, επιβιβαστήκαμε σε ένα μούσι, τη θρυλική μεταφορά που εξημέρωσε τους πρόποδες της Σιέρα. Πρώτα κατευθυνθήκαμε προς το σταθμό Wadley, ο οποίος ήταν μόνο ένα σημείο διέλευσης στο δρόμο για παρέκκλιση εκεί προς το San José de Coronados, μια παλιά πόλη gambusinos που βρίσκεται στους πρόποδες της Sierra de Catorce. Παρά τη μικρή απόσταση από την πόλη (9 χλμ.), Ο δρόμος ήταν αργός, καθώς κάναμε συνεχώς στάσεις για να αναγνωρίσουμε τους κάκτους, έναν από τους σκοπούς αυτής της εκδρομής. Για αυτό, ο Onésimo González, ένας βιολόγος που ειδικεύεται στη χλωρίδα της περιοχής, μας συνόδευσε.
Αφού πήραμε την απόκλιση στο σταθμό Wadley, μπήκαμε σε μια κεντρική περιοχή του προστατευόμενου βιόσφαιρου, γνωστή ως Ιερή Διαδρομή της Wirikuta. Μεταξύ άλλων ειδών της ερήμου, τα biznagas (cabuchera και βαρέλι) και peyote, ένας ιερός κάκτος των Huichols, αφθονούν εδώ.
Φτάνοντας στο Σαν Χοσέ ντε Κορονάντος ανεβήκαμε αμέσως στην άποψη, εκεί σκεφτήκαμε την πόλη, σαν ένα σημείο που έχασε στα βάθη της ερήμου. Εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι ο Cristino είναι ντόπιος του Σαν Χοσέ, κατεβήκαμε στο κέντρο για να περάσουμε λίγο χρόνο με την οικογένειά του πριν συνεχίσουμε στα λεγόμενα Black Lands.
Πόλεις-φάντασμα και θείο
Καθώς ανεβαίναμε στα βουνά, η βλάστηση άλλαζε. Φτάνοντας στην επόμενη στάση, γνωστή ως La Tolva, βρεθήκαμε στη μέση ενός πευκοδάσους που ήταν μακριά από το τυπικό τοπίο του Potosino Altiplano. Το La Tolva είναι τα υπολείμματα ενός σταθμού που δέχτηκε το ορυκτό από την κορυφή των βουνών, μέσα από καλάθια που κατέβαιναν μέσω βαρύτητας. Αυτό ήταν μόνο το προοίμιο για να φτάσει ο στρατηγός, ένα παλιό ορυχείο αντιμονιών από όπου στάλθηκε το μετάλλευμα στο Χόπερ. Από εδώ, ο δρόμος γίνεται στενότερος και πιο απότομος, κάνοντας τη διαφορά (εκτός από την εξειδίκευση του οδηγού) μεταξύ των willys και των συνηθισμένων τετρακίνητων φορτηγών.
Ήμασταν ήδη στο Tierras Negras, με το όνομα του χρωματισμού που προσθέτει το θείο. Καθώς προχωρήσαμε στην πλαγιά, βρήκαμε εγκαταλελειμμένα σπίτια, πρώην σπίτια των gambusinos, που σήμερα μετατράπηκαν σε πόλεις-φάντασμα. Έτσι φτάσαμε στην κορυφή του Cerro de la Corona και η θέα ήταν κάτι παραπάνω από εξαιρετική, κυριαρχώντας από 2.845 μέτρα ύψος, όλη την πληρότητα της ερήμου. Από εκεί αρχίζουμε να κατεβαίνουμε ξανά, σταματώντας να φάμε στο Huerto del Ahorcado, έναν δρύινο άλσος που σηματοδοτεί τη μέση της διαδρομής.
Με ικανοποιημένο στομάχι συνεχίσαμε το ταξίδι, σταματώντας να φωτογραφίζουμε σε στρατηγικά μέρη που μας πρότεινε ο Cristino. Όταν ξεκίνησε το απόγευμα, η πανοραμική θέα του ορυχείου Santa Ana και της πόλης La Luz, κοίταξε στο κάτω μέρος μιας χαράδρας. Διασχίζουμε το κέντρο της πόλης για να φτάσουμε στην καταβόθρα Refugio, πριν μπήσουμε στη γέφυρα Ogarrio. Στο τέλος της εκπληκτικής σήραγγας μήκους 2,3 χιλιομέτρων, η Real de Catorce μας περίμενε, με όλη τη φασαρία που έβγαλε το επίθετο της «πόλης-φάντασμα».
Παρά το ότι γνωρίζουμε ήδη τα περισσότερα μνημεία του, εκμεταλλευτήκαμε την ευκαιρία να επισκεφθούμε τα Casa Catorceña και Casa de la Moneda που εγκαινιάστηκαν πρόσφατα, τα οποία έχουν πλέον μετατραπεί σε ένα σπίτι πολιτισμού. Αργότερα, καθώς η μέρα συνεχίστηκε, αφού κατεβείτε στις όχθες ενός φαραγγιού, φτάσαμε αρχικά στο Socavón de Purísima, ένα πρώην hacienda όπου επωφελήθηκε το ασήμι, και τέλος στο Los Catorce, όπου είχαμε την ευκαιρία να επισκεφτούμε το εσωτερικό του εκκλησία, θαυμάζοντας τα έργα τέχνης που διατηρεί.
Όταν φτάσαμε τελικά στο Carretas, το σημείο όπου τα βαγόνια με εμπορεύματα ανέβηκαν και επέστρεψαν στο σιδηρόδρομο φορτωμένο με ασήμι, ο ήλιος άρχισε να δύει στον ορίζοντα. Το υπόλοιπο ταξίδι, ήδη στην πεδιάδα, απολαύσαμε ένα ηλιοβασίλεμα που κοκκινίζει τα σύννεφα. Στο Estación Catorce μας περιμένει ένα καλό μπάνιο και ένα οικογενειακό δείπνο.
Η μαγική έρημος
Τις επόμενες μέρες αφιερώσαμε στην εξερεύνηση αυτής της περιοχής που είναι γνωστή ως Bajío. Εξερευνούμε μεγάλο μέρος της προστατευόμενης περιοχής της βιόσφαιρας, φωτογραφίζοντας και σημειώνοντας την τεράστια ποικιλία ειδών που βρέθηκαν σε αυτήν.
Επισκεπτόμαστε επίσης πόλεις βυθισμένες στην έρημο, όπως το San Antonio de Coronados. Χάσαμε χωρίς βιασύνη στους γραφικούς δρόμους του και περιηγηθήκαμε στο υδραγωγείο που υψώνεται στα απέραντα βουνά. Το μπιλιάρδο της πόλης μας προφυλάσσει από τον άσχημο ήλιο και αναζωογονηθήκαμε με ένα ποτό γύρω από ένα παλιό τραπέζι μπιλιάρδου, το οποίο προφανώς είχε περάσει τις καλύτερες στιγμές του. Φεύγοντας από την πόλη, η Doña Diega μας διασκεδάζει με την κουζίνα της, διάσημη πέρα από τα περιφερειακά σύνορα. Πάντα έχει εποχιακές εκπλήξεις στο τραπέζι της: gorditas καλαμποκιού γεμιστή με κατσικίσιο τυρί με τσίλι cascabel, gorda de tripa (γεμιστή με τυρί και κανέλα), γκορντάς φούρνου και κυδώνι, την οποία αποκαλεί μαρμελάδα.
Οι Rincón de Coronado, Ranchito de Coronado και Las Margaritas ήταν άλλες πόλεις που ήταν μέρος του δρομολογίου μας. Αλλά ίσως το μέρος που μας γοητεύει περισσότερο ήταν το δάσος Yucas, ένα πολύ γνωστό μέρος κοντά στον Huertecillas. Ανάμεσα σε αυτές τις παλάμες, τόσο αντιπροσωπευτικά της ερήμου είναι κρυμμένα τα ερείπια ορισμένων σπιτιών και μια εκκλησία. Πρόκειται για μια κινηματογραφική τοποθεσία για την ταινία Desierto Adentro (2006, Dir: Rodrigo Plá), της οποίας η σκηνογραφία είναι ήδη μέρος αυτού του τόπου. Εδώ το ηλιοβασίλεμα μας εξέπληξε, κάτι που ήταν κάτι παραπάνω από απλό, ήταν προμελετημένο. Και είναι αυτονόητο ότι ήταν μια απόλυτη κοινωνία με την έρημο όταν ο ήλιος εξασθένισε ανάμεσα στα χέρια των γιούκα.
Έχει ειπωθεί ότι πρόκειται για μια μαγική και μυστικιστική έρημο, και αυτό είναι το καλύτερο μέρος για να το επιβεβαιώσουμε. Μας περίμενε όμως μια ακόμη έκπληξη και έτρεξε εκ μέρους του Onesimus, ο οποίος είχε ακούσει για την παρουσία σκύλων λιβαδιών στις πεδιάδες κοντά στο Vanegas. Συνοδευόμενος από έναν οδηγό, αποφασίσαμε να τους αναζητήσουμε και ανταμειφθήκαμε με χαρά. Στο τέλος ενός απέραντου λιβαδιού, βρίσκουμε το βιότοπο αυτών των εκπληκτικών πλασμάτων, που λίγο εξοικειωμένα με την ανθρώπινη παρουσία, κρυμμένα κάτω από το έδαφος, για να εμφανιστούν αργότερα περίεργα καθώς περάσαμε.
Μετά από μερικές μέρες στο Bajío, επιστρέψαμε στο Matehuala και ως τελετουργικό, πρώτα πήγαμε στο εστιατόριο El Chivero για να απολαύσουμε το υπέροχο παιδί του. Αργότερα, ξαπλώσαμε δίπλα στην πισίνα στο μοτέλ Las Palmas απολαμβάνοντας ένα άλλο υπέροχο ηλιοβασίλεμα που έρχεται σε αντίθεση με τις πινακίδες νέον. Η νύχτα μόλις άρχισε να κρυώνει καθώς σχεδιάσαμε τις επόμενες διαδρομές. Την επόμενη μέρα θα φύγαμε ξανά για να εξερευνήσουμε αυτήν τη μαγική έρημο.
Τι είναι τόσο ξεχωριστό για το Willis;
Είναι βαγόνια που έφτασαν στη Σιέρα ντε Κατόρτσε το 1958. Χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά προσκυνητών από το Estación στο Real de Catorce. Για να μπορέσουν να ταξιδέψουν στα απότομα βουνά ξαναχτίστηκαν και προσαρμόστηκαν. Αυτό απαιτούσε την αλλαγή του κινητήρα, του κιβωτίου ταχυτήτων και των διαφορών. Τώρα προορίζεται να τα χρησιμοποιήσει για αυτά τα τουριστικά κυκλώματα και να εξερευνήσει φωτογραφικά την περιοχή.
Γεύσεις της ερήμου
Είναι τόσο εκπληκτικά όσο είναι άφθονα και για πολλούς, ακόμη και εξωτικά. Μεταξύ των κάκτων και των φρούτων τους που καταναλώνονται, τα καμποτσόνια ξεχωρίζουν, ο καρπός του biznaga, που χρησιμοποιείται για κονσέρβες και ακόμη και πίτσες. Το nopal έχει επίσης διάφορους τρόπους παρασκευής: παναρισμένο, σε σαλάτα, γεμιστό και ακόμη και σε ζελέ. Εδώ υπάρχουν πολλά τυριά και γλυκά γάλακτος.
Το παιδί είναι ένα απόλυτο σημείο, επειδή η Matehuala είναι το «λίκνο του παιδιού», καθώς για μεγάλο χρονικό διάστημα και πριν αρχίσει να διατίθεται στο εμπόριο σε άλλες πόλεις, ήταν ήδη μέρος του σπιτικού φαγητού σε αυτήν την περιοχή. Εδώ παράγουν ένα μεγάλο μέρος των παιδιών που καταναλώνονται στο Monterrey, και σε περιόδους παραγωγής, προετοιμάζουν περίπου 2.000 την ημέρα. Τα Mezcals είναι κάτι περισσότερο από αυτό που μπορεί να καυχηθεί η περιοχή. Τα Laguna Seca, Santa Isabel και Jarillas είναι τα διάσημα εργοστάσια mezcal.
