Το μοναδικό θαλάσσιο αγρόκτημα μαργαριταριών στην αμερικανική ήπειρο παράγει για άλλη μια φορά τα όμορφα ασημένια μαργαριτάρια που κάποτε έκαναν τη Θάλασσα του Κορτέζ και του Μεξικού διάσημη. Μια πραγματική σπανιότητα στη σφαίρα των πολύτιμων λίθων.
Αυτοί οι πολύτιμοι λίθοι συσχετίστηκαν με τη χώρα μας, καθώς σήμερα είναι οι παραδεισένιες παραλίες, οι σαρέπες ή τα τάκο. Από την ανακάλυψή του τον 16ο αιώνα, η Θάλασσα του Βερμούχο ανταγωνίστηκε φήμη με τον Περσικό Κόλπο για τα πολύχρωμα μαργαριτάρια και αυτά τα κοσμήματα έγιναν πολύ σύντομα ένα από τα κύρια εξαγωγικά προϊόντα της Νέας Ισπανίας.
Στα μέσα του 20ού αιώνα το όνειρο τελείωσε. Λίγο πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι μεγάλες απολαύσεις στρειδιών μαργαριταριών στη Θάλασσα του Κορτέζ εξαντλήθηκαν, πιθανότατα λόγω της υπερεκμετάλλευσης, και μαζί τους η φήμη εξασθενεί επίσης.
Ωστόσο, την τελευταία δεκαετία, μια ομάδα φοιτητών από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας και Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης του Μοντερέι, στην πανεπιστημιούπολη Guaymas, ρώτησε: "Αν είχαν ληφθεί μαργαριτάρια εδώ πριν, γιατί όχι τώρα;" Το 1996, αυτό που ξεκίνησε ως εργασία στο κολέγιο του Σαββατοκύριακου έγινε ένα πιλοτικό έργο που χρηματοδοτήθηκε από την ίδια την TEC και αργότερα μια «ολοκληρωμένη» επιχείρηση. Αυτό έχει το αγρόκτημα στον όμορφο κόλπο του Bacochibampo, δίπλα στο Guaymas. Για τον νεοαφιχθέντα επισκέπτη, φαίνεται αόρατο, έως ότου ανακαλύψει τις αμέτρητες σειρές μαύρων σημαδούρων που σηματοδοτούν την υποβρύχια δραστηριότητα, όπου πραγματοποιείται αυτή η σπάνια «καλλιέργεια». Η πρώτη ύλη δεν είναι άλλο από το κέλυφος nacre (Pteria sterna), ευρέως γνωστό για τον ιριδισμό του κελύφους του, αλλά όχι για τις ιδιότητές του ως στρείδι μαργαριταριών. Στη δεκαετία του εξήντα, μια ομάδα Ιαπωνών ήρθε στη Θάλασσα του Κορτέζ με την πρόθεση να δημιουργήσει μαργαριτάρια, αλλά δεν πέτυχαν και δήλωσαν ότι ήταν αδύνατο να καλλιεργηθούν μαργαριτάρια με αυτό το είδος. Αλλά όπου οι Ιάπωνες απέτυχαν, οι Μεξικανοί νίκησαν.
Πέντε χιλιάδες το χρόνο
Μετά από χρόνια δοκιμών και αρχικών συγκομιδών, το Pearls of the Sea of Cortez παράγει περίπου πέντε χιλιάδες μαργαριτάρια το χρόνο. Λίγοι σε σύγκριση με τους αρκετούς τόνους μαργαριταριών akoya από την Ασία ή μαύρους από τη Γαλλική Πολυνησία, αλλά ένα πραγματικό επίτευγμα αν ληφθεί υπόψη αυτή η εμπορική προσπάθεια είναι πρωτοπόρο.
Φαίνεται αδύνατο να προσδιοριστεί καλά το χρώμα του, μεταξύ άλλων λόγων, επειδή το κέλυφος της μητέρας του μαργαριταριού παράγει συνήθως μαργαριτάρια διαφορετικών αποχρώσεων. Ίσως το πιο συνηθισμένο από αυτό το νέο μεξικανικό στέλεχος είναι το ασήμι, μερικές φορές ονομάζεται επίσης ιριδίζον γκρι ή ασημί γκρι, αλλά δεν υπάρχει έλλειψη αυτών που τείνουν περισσότερο σε χρυσό, ατσάλι γκρι ή μοβ, με τόνους που κυμαίνονται από ροζ έως πράσινο. Σε κάθε περίπτωση, είναι ένα μοναδικό χρώμα στον κόσμο (και στον τομέα των πολύτιμων λίθων) που αυξάνει την ιδιαιτερότητα και την αξία του.
Η είσοδος στην αγορά κοσμημάτων δεν ήταν εύκολη. Αυτά τα μαργαριτάρια έχουν βρει μεγαλύτερη αποδοχή στο εξωτερικό, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν υπάρχει έλλειψη κοσμηματοπωλείων στη χώρα μας οι οποίοι, όταν είδαν τα μαργαριτάρια, τους ρώτησαν με τόνο απογοήτευσης: "Αλλά γιατί είναι σφιχτά;"
Μια μοναδική ανατροφή
Το αγρόκτημα Perlas del Mar de Cortés στο Guaymas είναι ανοιχτό για το κοινό, όπου μπορείτε να μάθετε για τη διαδικασία παραγωγής, η οποία ξεκινά στο τέλος του χειμώνα, όταν γεννιέται το κέλυφος της μητέρας του μαργαριταριού. Ο «σπόρος» είναι στερεωμένος σε σακούλες κρεμμυδιού και, ήδη λίγο μεγαλύτερος, όταν έχει κέλυφος, περνάει στα δίχτυα αναπαραγωγής. Στη συνέχεια, το στρείδι λειτουργεί, δηλαδή, εμφυτεύεται μια μικρή σφαίρα κελύφους nacre (συν επιπλέον κύτταρα που παράγουν nacre) έτσι ώστε το μαλάκιο να το καλύψει με τον λεγόμενο «μαργαριτάρι σάκο». Περίπου 18 μήνες αργότερα, το τελικό μαργαριτάρι είναι έτοιμο και μπορεί να συλλεχθεί.
Με αυτόν τον τρόπο, ακούγεται σαν μια πολύ απλή διαδικασία. Στην πραγματικότητα, όλα είναι πολύ πιο περίπλοκα. Υπάρχουν χίλια απαράδεκτα: το αγρόκτημα αντιμετώπισε τυφώνες και ακόμη και διαρροή αποστράγγισης στον κόλπο. Από την πλευρά τους, τα στρείδια είναι μερικές φορές τόσο ευαίσθητα όσο ένα σπάνιελ και είναι απαραίτητο να τους δοθεί «συντήρηση», δηλαδή να φροντίζουν την υγεία τους και να τους απαλλάσσουν περιοδικά από παράσιτα. Μόνο το 15% των στρειδιών που παράγουν παράγουν ένα εύγευστο μαργαριτάρι με οποιονδήποτε τρόπο (ακόμη και ως αναμνηστικό). Και σαν να μην ήταν αρκετό, η όλη διαδικασία, από τη στιγμή που γεννήθηκε το στρείδι μέχρι να σφαγεί για να πάρει το μαργαριτάρι του, διαρκεί τριάμισι χρόνια.
Παρά τις δυσκολίες, το αγρόκτημα πηγαίνει από δύναμη σε δύναμη. Δεκαπέντε άνθρωποι ζουν σε αυτό και κανείς που επισκέπτεται το Guaymas δεν μπορεί να το χάσει. Το να βλέπεις τα στρείδια στα δίχτυα αναπαραγωγής τους ή στα μεγαλύτερα κλουβιά είναι αρκετά ενδιαφέρον, όπως βλέπεις αυτά τα απίστευτα και περίεργα μεξικάνικα μαργαριτάρια από κοντά ...
Δημοσιογράφος και ιστορικός. Είναι καθηγητής Γεωγραφίας και Ιστορίας και Ιστορικής Δημοσιογραφίας στη Σχολή Φιλοσοφίας και Επιστολών του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού, όπου προσπαθεί να διαδώσει το παραλήρημά του μέσα από τις παράξενες γωνιές που απαρτίζουν αυτήν τη χώρα.
