Σε αυτό το μέρος, κατά το σούρουπο, ένα εκπληκτικό θέαμα: από το στόμα του σπηλαίου αναδύεται μια στήλη που σχηματίζεται από χιλιάδες νυχτερίδες που πετούν με εξαιρετική ακρίβεια.
Στα σπήλαια της Agua Blanca, το σούρουπο, λαμβάνει χώρα ένα εκπληκτικό θέαμα. Από το στόμα του σπηλαίου αναδύεται μια στήλη που σχηματίζεται από χιλιάδες νυχτερίδες που εκπέμπουν κραυγές υψηλού τόνου και πετούν με εξαιρετική ακρίβεια. Κανένας δεν χτυπάει στα κλαδιά και τα αμπέλια που κρέμονται στην είσοδο. όλοι ενεργούν από κοινού και ανεβαίνουν σαν ένα μαύρο σύννεφο προς το λυκόφως.
Η φανταστική σκηνή διαρκεί περίπου πέντε λεπτά και προειδοποιεί την αφύπνιση αμέτρητων πλασμάτων που ζουν στη ζούγκλα, μεταξύ των οποίων, νυχτερίδες, ένα από τα πιο συναρπαστικά, καταπληκτικά και λιγότερο γνωστά ζώα στον άνθρωπο.
Τα νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά που πετούν στη Γη και τα παλαιότερα. Η καταγωγή τους χρονολογείται από το Eocene, μια περίοδο της Τριτογενούς εποχής που διήρκεσε από 56 έως 37 εκατομμύρια χρόνια, και ταξινομούνται σε δύο υποδιαιρέσεις, τα Megachiroptera και τα Microchiroptera.
Η δεύτερη ομάδα κατοικεί στην αμερικανική ήπειρο, η οποία περιλαμβάνει μεξικάνικα νυχτερίδες, με μικρό έως μεσαίο μέγεθος, με φτερά μήκους 20 έως 90 cm, βάρους από 5 έως 70 γραμμάρια και νυκτερινές συνήθειες. Όλα τα είδη αυτής της ομάδας έχουν την ικανότητα ηχοληψίας και σε κάποια αίσθηση της όρασης και της μυρωδιάς αναπτύσσεται σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό.
Λόγω των κλιματικών και βιοτικών χαρακτηριστικών της χώρας μας, ο αριθμός των ειδών του Μεξικού είναι υψηλός: 137 διανέμονται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές, αν και υπάρχουν επίσης σε ξηρές και ερημικές περιοχές. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε σχεδόν το ένα πέμπτο από τα 761 υπάρχοντα είδη στον κόσμο.
Ηχοληψία, το ιδανικό σύστημα
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι νυχτερίδες είναι ένα είδος ποντικού, και παρόλο που το όνομά τους σημαίνει τυφλό ποντίκι, δεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο. Είναι θηλαστικά, δηλαδή θερμόαιμα ζώα με το σώμα τους καλυμμένο με μαλλιά και θηλάζουν τα μικρά τους. Είναι όλων των τύπων, μικρών και μεσαίων, με επιμήκη και μυτερά ρύγχη, επίπεδες όψεις και ρυτίδες, με κοντά αυτιά και μικρά μάτια, μεταξένια και δασύτριχη γούνα, μαύρο, καφέ, γκρι και ακόμη και πορτοκαλί, ανάλογα με το χρώμα. είδη και είδη τροφίμων που τρώνε. Παρά τις διαφορές τους, όλοι μοιράζονται ένα χαρακτηριστικό που τους κάνει μοναδικούς: το σύστημα ηχοληψίας τους.
Όταν οι νυχτερίδες πετούν, έχουν το πιο προηγμένο σύστημα ήχου στον κόσμο, πολύ ανώτερο από οποιοδήποτε χρησιμοποιημένο από μαχητικά αεροσκάφη. Το κάνουν αυτό με ψεκασμό που εκπέμπουν κατά τη διάρκεια της πτήσης. Το σήμα ταξιδεύει στο διάστημα, αναπηδά από στερεά αντικείμενα και επιστρέφει στα αυτιά σας ως ηχώ, επιτρέποντάς σας να αναγνωρίσετε αν είναι ένα βράχο, δέντρο, έντομο ή ένα αντικείμενο τόσο ανεπαίσθητο όσο τα ανθρώπινα μαλλιά.
Χάρη σε αυτό και τα φτερά τους, τα οποία είναι στην πραγματικότητα χέρια με μακριά δάχτυλα που ενώνονται από μια λεπτή μεμβράνη του δέρματος, κινούνται ομαλά στον αέρα μέσω πολύ στενών χώρων ή σε ανοιχτά χωράφια, όπου φτάνουν ταχύτητες έως και 100 km ανά ώρα. και ύψη τριών χιλιάδων μέτρων.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι νυχτερίδες είναι πολύ υπάκουοι και έξυπνα ζώα που ζουν μαζί μας σχεδόν καθημερινά, τα οποία μπορούμε να δούμε όταν τα βλέπουμε σε πάρκα, κινηματογράφους, κήπους, δρόμους και πλατείες των κυνηγετικών εντόμων στο σκοτάδι. Απέχουν πολύ από το να είναι τα τρομακτικά και διψασμένα πλάσματα που έχει δημιουργήσει η μυθοπλασία και τα ακόλουθα δεδομένα θα χρησιμεύσουν για να το αποδείξουν.
Από τα 137 είδη του Μεξικού, το 70% είναι εντομοκτόνα, το 17% τρέφεται με φρούτα, το 9% με νέκταρ και τη γύρη και το υπόλοιπο 4% - που αποτελείται από έξι είδη - τρία τρέφονται με μικρά σπονδυλωτά και τα άλλα τρία είναι τα ονομάζονται βαμπίρ, τα οποία τρέφονται με το αίμα των θηραμάτων τους και επιτίθενται κυρίως σε πουλιά και βοοειδή.
Σε όλη τη Δημοκρατία
Τα νυχτερίδες ζουν σε όλη τη χώρα και είναι πιο άφθονα στις τροπικές περιοχές, όπου κατοικούν κοίλα δέντρα, ρωγμές, εγκαταλειμμένα ορυχεία και σπηλιές. Στο τελευταίο βρίσκονται σε σημαντικούς αριθμούς, από μερικές χιλιάδες έως εκατομμύρια άτομα.
Πώς ζουν σε σπηλιές; Για να μάθουμε και να μάθουμε περισσότερα για αυτά, μπήκαμε στο σπήλαιο La Diaclasa, στο κρατικό πάρκο Agua Blanca, στο Tabasco, όπου ζει μια μεγάλη αποικία.
Τα νυχτερίδες έχουν καταφύγιο στο μεσαίο τμήμα του σπηλαίου, από το οποίο προέρχεται μια έντονη μυρωδιά αμμωνίας από τα περιττώματα που κατατίθενται στο πάτωμα της στοάς. Για να φτάσουμε εκεί, περνάμε από μια χαμηλή και στενή σήραγγα, προσέχοντας να μην καταβρέχουμε με ένα ρεύμα γκουανό. Πέρα από τα 20 μέτρα, το πέρασμα ανοίγει σε έναν θάλαμο και εμφανίζεται ένα φανταστικό και παραισθησιολογικό όραμα. χιλιάδες νυχτερίδες κρέμονται ανάποδα στους τοίχους και το θησαυροφυλάκιο. Αν και είναι επικίνδυνο να δοθεί μια εικόνα, εκτιμούμε ότι υπάρχουν τουλάχιστον εκατό χιλιάδες άτομα, σχηματίζοντας αληθινά σμήνη.
Επειδή είναι πολύ ευαίσθητα σε διαταραχές, κινούμαστε αργά κατά τη λήψη φωτογραφιών. Ενήλικοι και νεαροί νυχτερίδες ζουν εδώ, και δεδομένου ότι είναι άνοιξη πολλά νεογέννητα. Σε γενικές γραμμές, κάθε θηλυκό έχει ένα νεαρό ανά σκουπίδια ανά έτος, αν και έχουν αναφερθεί είδη που παρουσιάζουν δύο ή τρία. Η περίοδος γαλουχίας διαρκεί από δύο έως έξι μήνες, κατά τη διάρκεια του οποίου οι μητέρες βγαίνουν για να ταΐσουν τα παιδιά τους σταθερά συνδεδεμένα στο στήθος. Όταν το βάρος των νέων είναι εμπόδιο στην πτήση, τους αφήνουν υπεύθυνους για άλλες γυναίκες που διαθέτουν την απαραίτητη φροντίδα. Ένα εκπληκτικό γεγονός είναι ότι όταν επιστρέφει στη φωλιά και χωρίς δισταγμό, η μητέρα μπορεί να βρει το παιδί της ανάμεσα σε χιλιάδες άτομα.
Αυτός ο βιότοπος παρέχει στα νυχτερίδες ξεκούραση, ένα κατάλληλο μέρος για αναπαραγωγή και τα προστατεύει από τους αρπακτικούς. Λόγω των νυχτερινών τους συνηθειών, κατά τη διάρκεια της ημέρας παραμένουν ακίνητοι, κοιμούνται στο κεφάλι, προσκολλώνται στο βράχο με τα πόδια τους, σε μια στάση που είναι φυσική για αυτούς. Το σούρουπο η αποικία γίνεται ενεργή και αφήνουν το σπήλαιο αναζητώντας φαγητό.
Αυτοί της Agua Blanca
Αυτά τα νυχτερίδες προέρχονται από την οικογένεια Vespertilionidae, η οποία περιλαμβάνει εντομοφάγα είδη που ζουν 30 χρόνια και άνω. Αυτό και άλλοι διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της βιοποικιλότητας, καθώς είναι υπεύθυνοι για τη διασπορά μεγάλων ποσοτήτων σπόρων από τους καρπούς που καταναλώνουν, επικονιάζουν τα λουλούδια των δέντρων και των φυτών που διαφορετικά δεν θα έδιναν ποτέ καρπούς, όπως το μάνγκο και γκουάβα, άγρια μπανάνα, σαπότα και πιπέρι, μεταξύ πολλών άλλων. Σαν να μην ήταν αρκετό, η αποικία Agua Blanca καταναλώνει περίπου έναν τόνο εντόμων κάθε βράδυ, γεγονός που συμβάλλει στη ρύθμιση του πληθυσμού της προς όφελος της γεωργίας.
Στην αρχαιότητα, οι νυχτερίδες κατείχαν μια ξεχωριστή θέση στη θρησκευτική σκέψη των μεσοαμερικανικών πολιτισμών. Οι Μάγια τον ονόμασαν tzotz και τον αντιπροσώπευαν σε δοχεία, κουτιά θυμιάματος, αγγεία και πολλά αντικείμενα, όπως και οι Zapotecs, που τον θεωρούσαν έναν από τους σημαντικότερους θεούς τους. Για τους Nahuas του Guerrero το ρόπαλο ήταν ο αγγελιοφόρος των θεών, που δημιουργήθηκε από τον Quetzalcóatl χύνοντας το σπόρο του σε μια πέτρα, ενώ για τους Αζτέκους ήταν ένας θεός του κάτω κόσμου, που περιγράφεται στους κωδικούς ως Tlacatzinacantli, ο νυχτερίδας. Με την άφιξη των Ισπανών, η λατρεία αυτών των ζώων εξαφανίστηκε για να δημιουργήσει μια σειρά από μύθους και θρύλους που δεν ήταν επιθετικοί, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει μια εθνοτική ομάδα που εξακολουθεί να τη σέβεται. οι Τζοτζίλες της Τσιάπας, του οποίου το όνομα σημαίνει νυχτερίδες.
Η έλλειψη γνώσης μας σχετικά με τις νυχτερίδες και την καταστροφή των οικοτόπων τους - κυρίως τις ζούγκλες - αποτελεί κίνδυνο για την επιβίωση αυτών των εξαιρετικών ζώων και παρόλο που η μεξικανική κυβέρνηση έχει ήδη δηλώσει τέσσερα είδη ως απειλούμενα και 28 ως σπάνια, απαιτείται μεγαλύτερη προσπάθεια για την προστασία τους. Μόνο τότε θα είμαστε σίγουροι ότι τους βλέπουμε να πετούν, όπως κάθε βράδυ, μέσα από τους ουρανούς του Μεξικού.
