Αυτός ο σταθμός σηματοδοτεί την αρχή της συστηματικής παρακολούθησης της σεισμικότητας στην περιοχή του ηφαιστείου. Από το 1993 σημειώθηκε αύξηση τόσο στη σεισμική όσο και στη φουμαρολογική δραστηριότητα. Ακόμη και οι ορειβάτες που ανέβαιναν εκείνη τη στιγμή το είδαν επανειλημμένα
Στις αρχές του 1994 εγκαταστάθηκαν σταθμοί παρατήρησης με καλύτερη τοποθεσία. Έτσι, το Υπουργείο Εσωτερικών, μέσω της Γενικής Διεύθυνσης Πολιτικής Προστασίας, ανέθεσε στον Cenapred τον σχεδιασμό και την υλοποίηση ενός εκτεταμένου τοπικού σεισμικού δικτύου για τον συγκεκριμένο σκοπό της παρακολούθησης και της εποπτείας της δραστηριότητας του Popocatépetl.
Κατά το δεύτερο εξάμηνο του 1994, εγκαταστάθηκαν οι πρώτοι και δεύτεροι σεισμικοί σταθμοί αυτού του δικτύου, μεταξύ του Ινστιτούτου Μηχανικών και του Cenapred. Παράλληλα με τις επιτόπιες δραστηριότητες, ο εξοπλισμός καταγραφής σήματος άρχισε να εγκαθίσταται στο Cenapred Operations Center.
Η φουμαρολογική δραστηριότητα που αναπτύχθηκε τα τελευταία δύο χρόνια κορυφώθηκε με μια σειρά από ηφαιστειακά σοκ στις πρώτες ώρες της 21ης Δεκεμβρίου 1994. Τέσσερις σταθμοί λειτουργούσαν εκείνη την ημέρα και αυτοί ήταν εκείνοι που καταγράφουν τα εκρηκτικά γεγονότα.
Καθώς έσπασε η μέρα, παρατηρήθηκε ένα λοφίο τέφρας (το τεχνικό όνομα για το ξετύλιγμα πολύ θεαματικών γκρίζων σύννεφων), για πρώτη φορά σε δεκαετίες, που αναδύεται από τον κρατήρα του ηφαιστείου. Η εκπομπή τέφρας ήταν μέτρια και παρήγαγε ένα σχεδόν οριζόντιο νέφος με πτώση τέφρας στην πόλη της Πουέμπλα, που βρίσκεται 45 χιλιόμετρα ανατολικά της κορυφής. Σύμφωνα με μελέτες που διεξήχθησαν, οι σεισμοί που σημειώθηκαν στις 21 Δεκεμβρίου και άλλοι είναι προϊόν ενός κατάγματος της εσωτερικής δομής που προέρχεται από το άνοιγμα των αγωγών μέσω των οποίων διαφεύγουν άφθονα αέρια και στάχτες.
Το 1995, το δίκτυο παρακολούθησης συμπληρώθηκε και τελειοποιήθηκε με την τοποθέτηση σταθμών στη νότια πλαγιά του ηφαιστείου.
Αντιμετωπίστηκαν πολλά εμπόδια για την εγκατάσταση αυτού του εξοπλισμού, όπως ο καιρός, οι διαδρομές επικοινωνίας που είναι σπάνιες σε άλλα μέρη του ηφαιστείου (εκτός από τη βόρεια όψη), οπότε έπρεπε να ανοίξουν κενά.
Παγκόσμιο δίκτυο παρακολούθησης
Ένας παγετώνας είναι μια μάζα πάγου που ρέει με τη δράση της βαρύτητας που κινείται προς τα κάτω. Λίγα είναι γνωστά για τους παγετώνες που καλύπτουν βουνά με ηφαιστειακή δραστηριότητα όπως το Popocatepetl. Ωστόσο, η παρουσία τους αντιπροσωπεύει έναν πρόσθετο κίνδυνο κοντά σε αυτό το είδος ηφαιστείου, εξ ου και η ανάγκη μελέτης αυτών των παγετώνων. Υπό αυτήν την έννοια, ορισμένες γεωλογικές μελέτες για τους παγετώνες που καλύπτουν το ηφαίστειο επαληθεύονται μέσω ενός δικτύου παρακολούθησης παγετώνων.
Στο Popocatepetl, η παγετώδης περιοχή που αναφέρεται στην τελευταία έρευνα καλύπτει 0,5 km². Υπάρχει ένας παγετώνας που ονομάζεται Ventorrillo και ένας άλλος που ονομάζεται Noroccidental glacier, και οι δύο γεννήθηκαν πολύ κοντά στην κορυφή του ηφαιστείου. Το πρώτο παρουσιάζει βόρειο προσανατολισμό και κατεβαίνει στα 4.760 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Καταλήγει σε τρεις γλώσσες (αξιοσημείωτες επεκτάσεις), οι οποίες παρουσιάζουν έντονη κλίση και το μέγιστο πάχος της εκτιμάται στα 70 μέτρα. Ο άλλος παγετώνας δείχνει βορειοδυτικό προσανατολισμό και καταλήγει στα 5.060 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Θεωρείται ένας λεπτός παγετώνας που τελειώνει ομαλά και είναι το κατάλοιπο ενός μεγαλύτερου παγετώνα.
Από την άλλη πλευρά, η παρατήρηση των φωτογραφικών εγγραφών και η σύγκριση των παγετώνων αποθεμάτων δείχνουν ότι υπάρχει μια ειλικρινής υποχώρηση και αραίωση των παγετώνων του Popocatepetl που προκαλούνται, καταρχήν, από την παγκόσμια κλιματική αλλαγή που συμβαίνει στη Γη. Όταν συγκρίνουμε τα δύο αποθέματα που δημοσιεύθηκαν το 1964 και το 1993, υπολογίζεται μείωση του παγετώνα 0,161 km² ή κοντά στο 22%.
Θεωρείται επίσης ότι η επίδραση της περιβαλλοντικής ρύπανσης στην Πόλη του Μεξικού (που φτάνει πάνω από 6.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας) μπορεί να επηρεάσει τους παγετώνες του Popocatepetl λόγω του φαινομένου του θερμοκηπίου που αυξάνει τη θερμοκρασία του αέρα.
Παρόλο που η μάζα πάγου αυτού του ηφαιστείου είναι μικρή, εξακολουθεί να είναι αρκετά ανθεκτική και μπορεί να επηρεαστεί από τη δραστηριότητα του βουνού και να λιώσει εν μέρει ή πλήρως, προκαλώντας σοβαρές ζημιές. Η χειρότερη σκηνή θα ήταν να υπάρξει εκρηκτική έκρηξη. Πρέπει να διευκρινιστεί ότι αυτό που φαίνεται δεν είναι πάντα εκρηκτικές εκδηλώσεις, καθώς η εκπνοή είναι η εκπομπή αερίου και τέφρας που χαρακτηρίζεται από σεισμικά γεγονότα χαμηλού μεγέθους και βάθους, ενώ μια έκρηξη περιλαμβάνει τέφρα, αέρια και μεγαλύτερο υλικό, με σεισμοί υψηλής συχνότητας (μεγάλο μέγεθος και βάθος).
Το μείγμα τέφρας με λιωμένο νερό από τον παγετώνα θα μπορούσε να προκαλέσει μια ροή λάσπης που θα μπορούσε να κινηθεί μέσα από τα κανάλια όπου οι παγετώνες στραγγίζουν νερό και να φτάσουν στους πληθυσμούς που βρίσκονται στο τέλος αυτών, ειδικά στην πλευρά της Puebla. Υπάρχουν γεωλογικές μελέτες που εξηγούν την εμφάνιση αυτών των φαινομένων στο παρελθόν.
Συμπερασματικά, εάν οι παγετώνες επρόκειτο να επηρεαστούν από έκρηξη ή επειδή ο άνθρωπος επιτάχυνε τη διαδικασία υποχώρησής τους, θα υπήρχε αλλαγή στους ρυθμούς παροχής νερού στους γύρω πληθυσμούς. Αυτό θα επηρέαζε την οικονομική ανάπτυξη της περιοχής και θα προκαλούσε μακροπρόθεσμη ερημοποίηση που είναι δύσκολο να προβλεφθεί.
Εκτίμηση των πληγέντων πληθυσμών
Το Ινστιτούτο Γεωγραφίας ήταν υπεύθυνο για τη διερεύνηση των πιθανών επιπτώσεων στον πληθυσμό λόγω πιθανής πτώσης τέφρας. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 1995, η κατεύθυνση και η διάσταση του λοφίου τέφρας αναλύθηκαν από εικόνες από τον δορυφόρο GEOS-8 στις 22, 26, 27, 28 και 31 Δεκεμβρίου 1994. Με αυτό, ο αντίκτυπος ο πληθυσμός σε ακτίνα 100 χιλιομέτρων γύρω από το ηφαίστειο.
Χάρη στα δεδομένα σχετικά με τη συμπεριφορά της ατμόσφαιρας και την εκτίμηση των αλλαγών κατεύθυνσης του νέφους ή της τέφρας που αποκαλύπτονται από τις δορυφορικές εικόνες, μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι οι κατευθύνσεις της νοτιοανατολικής, της νότιας και της ανατολικής είναι οι κυρίαρχες. Αυτό εξηγείται από τα πιο συχνά συστήματα ανέμου το χειμώνα. Ομοίως, εκτιμάται ότι το καλοκαίρι το σύννεφο τέφρας θα άλλαζε την κυρίαρχη κατεύθυνση προς τα βόρεια ή τα δυτικά, ολοκληρώνοντας έτσι έναν ετήσιο κύκλο.
Ο εδαφικός χώρος που έχει αναλυθεί στη μελέτη είναι περίπου 15.708 km² και καλύπτει την Ομοσπονδιακή Περιφέρεια, Tlaxcala, Morelos και εν μέρει τις πολιτείες Hidalgo, Mexico και Puebla.
Μια συγκεκριμένη περίπτωση προσβολής θα εμφανιζόταν για την Πόλη του Μεξικού, επειδή οι ποσότητες τέφρας από το Popocatépetl θα προσθέτουν στις συνθήκες της υψηλής ρύπανσης (τουλάχιστον 100 ρύποι έχουν εντοπιστεί στον αέρα του), και κατά συνέπεια θα υπάρχουν μεγαλύτεροι κίνδυνοι για την υγεία των κατοίκων του.
Η επανενεργοποίηση του ηφαιστείου κατά το 1996
Για να εξηγήσουμε και να κατανοήσουμε πρόσφατα γεγονότα, είναι απαραίτητο να αναφέρουμε ότι μέσα στον κρατήρα Popocatepetl υπήρχε ένας δεύτερος κρατήρας ή εσωτερική κατάθλιψη. Αυτή η δομή σχηματίστηκε μετά την έκρηξη που προκλήθηκε από εργαζόμενους που εξήγαγαν θείο το 1919. Πριν από τα τελευταία γεγονότα που συνέβησαν, στον πυθμένα του υπήρχε επίσης μια μικρή λίμνη πρασινωδών νερών που συμπεριφερόταν κατά διαστήματα. Ωστόσο, προς το παρόν, τόσο η λίμνη όσο και η δεύτερη εσωτερική χοάνη έχουν εξαφανιστεί.
Με τη δραστηριότητα που έλαβε χώρα τον Δεκέμβριο του 1994, δημιουργήθηκαν δύο νέοι αγωγοί και με την επανενεργοποίηση του ηφαιστείου τον Μάρτιο του 1996, ένας τρίτος αγωγός προστέθηκε στα δύο προηγούμενα. Και οι τρεις έχουν νοτιοανατολική τοποθεσία. Ένας από αυτούς (ο πιο μακρινός νότος) παρουσιάζει υψηλότερη παραγωγή φυσικού αερίου και τέφρας. Οι αγωγοί βρίσκονται στο κάτω μέρος του κρατήρα που συνδέεται με τους εσωτερικούς τοίχους και είναι μικρότεροι σε αντίθεση με τη δεύτερη χοάνη που εξαφανίστηκε, η οποία ήταν στο κεντρικό τμήμα του μεγάλου κρατήρα και ήταν μεγαλύτερη.
Έχει βρεθεί ότι οι σεισμοί που προέρχονται προέρχονται από αυτούς τους αγωγούς και παράγονται από την ταχεία απελευθέρωση αερίων που μεταφέρουν τέφρα από τους ηφαιστειακούς αγωγούς, λαμβάνοντας τα μαζί τους. Τα επίκεντρα των σεισμών που εντοπίστηκαν στις βόρειες πλαγιές βρίσκουν το υποκεντρικό τους, τα περισσότερα από αυτά, μεταξύ 5 και 6 χιλιομέτρων κάτω από τον κρατήρα. Αν και υπήρχαν άλλοι βαθύτερα, 12 χιλιόμετρα, που αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Αυτό προκαλεί το ξετύλιγμα των λεγόμενων φτερών που αποτελούνται από παλιά και κρύα στάχτη, τα οποία σύμφωνα με τους επικρατούντες ανέμους μεταφέρονται και εναποτίθενται κοντά στο ηφαίστειο. Τα πλέον εκτεθειμένα μέρη είναι οι βορειοανατολικές, ανατολικές και νότιες πλαγιές που βλέπουν στην πολιτεία της Πουέμπλα.
Στη γενική διαδικασία προστέθηκε μια αργή απέλαση λάβας (ξεκίνησε στις 25 Μαρτίου 1996) από ένα στόμιο διαμέτρου 10 μέτρων, που βρίσκεται ανάμεσα στους νέους αγωγούς αερίου και τέφρας. Κατ 'αρχήν, ήταν μια μικρή γλώσσα που σχηματίστηκε από μπλοκ λάβας που τείνει να γεμίσει την κατάθλιψη που σχηματίστηκε το 1919. Αυτή η διαδικασία εξώθησης λάβας προκάλεσε έναν αποπληθωρισμό ή κλίση του κώνου προς το νότο που εισβάλλει στο εσωτερικό του κρατήρα μαζί με την εμφάνιση ενός θόλου σκουπίδια στις 8 Απριλίου. Κατά συνέπεια, ο Popocatepetl έδειξε μια νέα κατάσταση κινδύνου, όπως μαρτυρείται από το θάνατο 5 ορειβατών, οι οποίοι προφανώς επιτεύχθηκαν από μια εκπνοή που συνέβη στις 30 Απριλίου.
Τέλος, οι εναέριες παρατηρήσεις παρείχαν πληροφορίες που επιβεβαιώνουν ότι η διαδικασία επανενεργοποίησης είναι πολύ παρόμοια με εκείνη που αναφέρθηκε μεταξύ 1919 και 1923, και πολύ παρόμοια με εκείνη που έχει αναπτυχθεί στο ηφαίστειο Colima για σχεδόν 30 χρόνια.
Οι ειδικοί του Cenapred επιβεβαιώνουν ότι αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να σταματήσει μετά από λίγο, διότι με την τρέχουσα ταχύτητα, θα χρειαστούν αρκετά χρόνια για να περάσει η λάβα στο κάτω χείλος του κρατήρα Popocatépetl. Σε κάθε περίπτωση, η παρακολούθηση συνεχίζει να πραγματοποιείται στο μέγιστο 24 ώρες την ημέρα. Στο τέλος της έκθεσης, οι κανονικές προσβάσεις στο Tlamacas εξακολουθούν να είναι κλειστές και η ηφαιστειακή προειδοποίηση - κίτρινο επίπεδο - που καθιερώθηκε από τον Δεκέμβριο του 1994 διατηρείται.
