Εκείνη τη Μεγάλη Παρασκευή, 1519, επιτέλους, ο Hernán Cortés και οι σύντροφοί του με τα όπλα προσγειώθηκαν στην αμμώδη έκταση του Chalchiucueyehcan, μπροστά από το νησί των θυσιών.
Ο καπετάνιος της Εστρεμαδούρα, επιδιώκοντας να απαλλαγεί από τη συμφωνία που είχε με την πρόοδο της Κούβας, Ντιέγκο Βελάκιζ, κάλεσε όλους τους στρατιώτες να σχηματίσουν το πρώτο δημαρχείο σε αυτά τα νέα εδάφη.
Σε αυτή την πράξη, παραιτήθηκε από τη θέση που του είχε παραχωρήσει ο Βελάζκεζ, και με απόφαση της πλειοψηφίας του χορηγήθηκε ο τίτλος του αρχηγού του στρατού, ανάλογα μόνο με την εξουσία του ισπανικού μονάρχη, ο οποίος, δεδομένης της απόστασης που σημείωσε ο Ατλαντικός Ωκεανός, άφησε τον Κορτέ ελεύθερο να ενεργήσει όπως υπαγόρευε η φιλοδοξία του. Ως δεύτερη επίσημη πράξη, ιδρύθηκε το Villa Rica de la Vera Cruz, ένας οικισμός που ξεκίνησε άσχημα με το απλό στρατόπεδο των πρόσφατα αποβιβασμένων.
Λίγο αργότερα, ο Κορτές έλαβε την πρεσβεία που έστειλε ο κ. Chicomecóatl - τον οποίο οι Ισπανοί ονόμασαν "El Cacique Gordo" λόγω της ογκώδους μορφής του -, Totonac κυβερνήτη της γειτονικής πόλης Zempoala, ο οποίος τον κάλεσε να παραμείνει στον τομέα του. Από εκείνη τη στιγμή, ο Κορτές αντιλήφθηκε την πλεονεκτική του θέση και συμφώνησε να μετακομίσει με τον στρατό του στην πρωτεύουσα της Τοτόνακας. Έτσι, τα ισπανικά πλοία κατευθύνθηκαν σε έναν μικρό κόλπο μπροστά από την πόλη Totuiac του Quiahuiztlan.
Μέσα από τους πληροφοριοδότες και τους μεταφραστές του, Jerónimo de Aguilar και doña Marina, το Extremaduran ανακάλυψε την κατάσταση της περιοχής, και έτσι έμαθε ότι ο μεγάλος Moctezuma κυβέρνησε στην ενδοχώρα μια μεγάλη πόλη, γεμάτη πλούτη, των οποίων οι στρατοί διατηρούσαν μια επαίσχυντη στρατιωτική κυριαρχία , πίσω από τους οποίους ήρθαν οι μισητοί φορολογούμενοι να εξαγάγουν τα προϊόντα αυτών των γαιών και να σπείρουν τη δυσαρέσκεια. Μια τέτοια κατάσταση ήταν πολύ ευνοϊκή για τον Ισπανό αρχηγό και βάσει αυτής σχεδίαζε την επιχείρηση κατάκτησής του.
Αλλά τότε ένα μέρος των στρατιωτών που ήρθαν από την Κούβα, δυσαρεστημένοι με τους σκοπούς του Κορτέ, επιχείρησαν μια εξέγερση και προσπάθησαν να επιστρέψουν στο νησί. Ενημερωμένος για αυτό, ο Κορτές είχε τα πλοία του γύρω, αν και έσωσε όλα τα πανιά και τα σχοινιά που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα. πολλά από τα πλοία είναι ορατά, οπότε ο σίδηρος, τα καρφιά και το ξύλο θα διασώθηκαν αργότερα.
Αναζητώντας μεγαλύτερη ασφάλεια, ο Cortés συγκέντρωσε ολόκληρο το στρατό στην περιοχή του Quiahuiztlan και διέταξε την κατασκευή ενός μικρού φρουρίου, το οποίο θα ήταν το δεύτερο Villa Rica de la Vera Cruz, χτίζοντας τα σπίτια με το ξύλο που διασώθηκε από τα πλοία με ειδικές ανάγκες.
Τότε ξεκίνησαν τα σχέδια του Cortés για την κατάκτηση της νέας περιοχής, παρά τις προσπάθειες των Αζτέκων tlatoani να ικανοποιήσουν την πείνα για πλούτο που οι Ισπανοί εκδήλωσαν ανοιχτά –ιδίως σε ό, τι αφορά κοσμήματα και χρυσά στολίδια–.
Ο Μοκτέζουμα, ενημερωμένος για τις προθέσεις των Ευρωπαίων, έστειλε τους πολεμιστές του και τους κυβερνήτες της περιοχής ως πρεσβευτές του, σε μάταια προσπάθεια να τους σταματήσει.
Ο Ισπανός καπετάνιος ξεκινά να εισέλθει στο έδαφος. Από το Quiahuiztlan ο στρατός επιστρέφει στο Zempoala, όπου οι Ισπανοί και οι Totonacs συμφωνούν σε μια συμμαχία που ενισχύει τις τάξεις του Cortés με χιλιάδες γηγενείς πολεμιστές που θέλουν εκδίκηση.
Οι Ισπανοί στρατιώτες διασχίζουν την παράκτια πεδιάδα με τους αμμόλοφους, τα ποτάμια και τους απαλούς λόφους, σαφείς ενδείξεις για τους πρόποδες της Σιέρα Μαντρ. σταματούν σε ένα μέρος που ονόμασαν Rinconada, και από εκεί κατευθύνονται προς Xalapa, μια μικρή πόλη σε υψόμετρο πάνω από χίλια μέτρα που τους επέτρεψε να ξεκουραστούν από την ασφυκτική ζέστη της ακτής.
Από την πλευρά τους, οι πρεσβευτές των Αζτέκων είχαν οδηγίες να αποτρέψουν τον Cortés, οπότε δεν τον οδήγησαν στις παραδοσιακές διαδρομές που συνέδεαν γρήγορα το κέντρο του Μεξικού με την ακτή, αλλά μάλλον κατά μήκος ελικοειδών δρόμων. Έτσι, από τη Jalapa μετακόμισαν στο Coatepec και από εκεί στο Xicochimalco, μια αμυντική πόλη που βρίσκεται στα υψίπεδα της οροσειράς.
Από εκεί, η ανάβαση έγινε όλο και πιο δύσκολη, τα μονοπάτια τους οδήγησαν σε σκληρές οροσειρές και βαθιές χαράδρες, οι οποίες, μαζί με το υψόμετρο, προκάλεσαν το θάνατο ορισμένων αυτόχθονων σκλάβων που έφερε ο Κορτέ από τις Αντίλλες και που δεν ήταν εκεί. χρησιμοποιείται σε τέτοιες κρύες θερμοκρασίες. Τελικά έφτασαν στο υψηλότερο σημείο της οροσειράς, το οποίο βαφτίστηκαν ως Puerto del Nombre de Dios, από όπου ξεκίνησαν την κατάβαση. Πέρασαν από το Ixhuacán, όπου υπέστη έντονο κρύο και την επιθετικότητα του ηφαιστειακού εδάφους. μετά έφτασαν στο Malpaís, μια περιοχή που περιβάλλει το βουνό Perote, προχωρώντας σε εξαιρετικά αλμυρά εδάφη που ονόμασαν El Salado. Οι Ισπανοί έμειναν έκπληκτοι με τις περίεργες εναποθέσεις πικρού νερού που σχηματίστηκαν από εξαφανισμένους ηφαιστειακούς κώνους, όπως η Alchichica. Όταν διέσχιζαν το Xalapazco και το Tepeyahualco, οι Ισπανοί οικοδεσπότες, εφίδρωσαν άφθονα, διψασμένοι και χωρίς σταθερή κατεύθυνση, άρχισαν να νιώθουν ανήσυχοι. Οι οδηγοί των Αζτέκων απάντησαν σταδιακά στα ενεργητικά αιτήματα του Cortés.
Στο ακραίο βορειοδυτικό τμήμα της αλμυρής περιοχής βρήκαν δύο σημαντικούς πληθυσμούς όπου έφτιαχναν φαγητό και ξεκουράστηκαν για λίγο: το Zautla, στις όχθες του ποταμού Apulco και το Ixtac Camastitlan. Εκεί, όπως και σε άλλες πόλεις, ο Κορτές ζήτησε από τους άρχοντες, για λογαριασμό του μακρινού βασιλιά του, την παράδοση χρυσού, την οποία αντάλλαξε με μερικές γυάλινες χάντρες και άλλα άχρηστα αντικείμενα.
Η εκστρατευτική ομάδα πλησίαζε τα σύνορα του αρχοντικού Tlaxcala, για τα οποία ο Κορτές έστειλε δύο απεσταλμένους με ειρήνη. Οι Tlaxcalans, που δημιούργησαν ένα τετραμερές έθνος, αποφάσισαν σε ένα συμβούλιο, και καθώς οι συζητήσεις τους καθυστέρησαν, οι Ισπανοί συνέχισαν να προχωρούν. Αφού διέσχισαν ένα μεγάλο πέτρινο φράχτη, είχαν μια αντιπαράθεση με τους Otomi και Tlaxcalans στο Tecuac, όπου έχασαν μερικούς άντρες. Στη συνέχεια συνέχισαν στο Τζομπαντεπέκ, όπου πολέμησαν εναντίον του στρατού της Τλαξκάλα με επικεφαλής τον νεαρό καπετάνιο Ξικοτέντσαλ, γιο του αρχηγού του ίδιου ονόματος. Τέλος, επικράτησαν οι ισπανικές δυνάμεις και ο ίδιος ο Xicoténcatl προσέφερε ειρήνη στους κατακτητές και τους οδήγησε στο Tizatlán, την έδρα της εξουσίας εκείνη την εποχή. Ο Cortés, έχοντας επίγνωση του αρχαίου μίσους μεταξύ των Tlaxcalans και των Αζτέκων, τους προσέλκυσε με κολακευτικά λόγια και υποσχέσεις, κάνοντας τους Tlaxcalans, από τότε, τους πιο πιστούς συμμάχους του.
Ο δρόμος προς το Μεξικό ήταν τώρα πιο άμεσος. Οι νέοι φίλοι του πρότειναν στους Ισπανούς να πάνε στο Cholula, ένα σημαντικό εμπορικό και θρησκευτικό κέντρο στις κοιλάδες της Πουέμπλα. Καθώς πλησίαζαν τη διάσημη πόλη, ήταν πολύ ενθουσιασμένοι, πιστεύοντας ότι η λάμψη των κτιρίων οφειλόταν στο γεγονός ότι ήταν καλυμμένα με χρυσά και ασημένια φύλλα, ενώ στην πραγματικότητα ήταν η στίλβωση του στόκου και του χρώματος που δημιούργησε αυτή την ψευδαίσθηση.
Ο Cortés, προειδοποιημένος για μια φερόμενη συνωμοσία από τους Cholultecas εναντίον του, διατάζει μια φρικτή σφαγή στην οποία συμμετέχουν ενεργά οι Tlaxcalans. Τα νέα αυτής της δράσης διαδίδονται γρήγορα σε όλη την περιοχή και προσδίδουν στους κατακτητές ένα τρομερό φωτοστέφανο.
Στο ταξίδι τους στο Tenochtitlan διασχίζουν το Calpan και σταματούν στον Tlamacas, στη μέση της Σιέρα Νεβάδα, με τα ηφαίστεια στις πλευρές. Εκεί ο Cortés μελετούσε το πιο όμορφο όραμα ολόκληρης της ζωής του: στο κάτω μέρος της κοιλάδας, περιτριγυρισμένο από βουνά καλυμμένα με δάση, ήταν οι λίμνες, γεμάτες πολλές πόλεις. Αυτό ήταν το πεπρωμένο του και τίποτα δεν θα ήταν αντίθετο τώρα για να τον συναντήσω.
Ο ισπανικός στρατός κατεβαίνει μέχρι να φτάσει στην Amecameca και στο Tlalmanalco. Και στις δύο πόλεις η Cortés λαμβάνει πολλά χρυσά κοσμήματα και άλλα πολύτιμα αντικείμενα. Αργότερα οι Ευρωπαίοι άγγιξαν τις όχθες της λίμνης Chalco, στην προβλήτα γνωστή ως Ayotzingo. Από εκεί περιόδευσαν την Tezompa και την Tetelco, από όπου παρατήρησαν το νησί Míxquic, φτάνοντας στην περιοχή chinampera του Cuitláhuac. Προσεγγίστηκαν αργά το Iztapalapa, όπου τους υποδέχτηκαν ο Cuitláhuac, ο μικρότερος αδελφός του Moctezuma και άρχοντας του τόπου. Στην Iztapalapa, που τότε βρίσκονταν ανάμεσα σε chinampas και το λόφο Citlaltépetl, αναπληρώθηκαν τις δυνάμεις τους και, εκτός από πολύτιμους θησαυρούς, τους δόθηκαν πολλές γυναίκες.
Τελικά, στις 8 Νοεμβρίου 1519, ο στρατός με επικεφαλής τον Hernán Cortés προχώρησε κατά μήκος του δρόμου Iztapalapa στο τμήμα που έτρεχε από ανατολικά προς δυτικά, μέχρι τη διασταύρωση ενός άλλου τμήματος του δρόμου που διέσχιζε Churubusco και Xochimilco, από εκεί που πήγε κατά μήκος του δρόμου που οδηγούσε από νότο προς βορρά. Στο βάθος οι πυραμίδες με τους ναούς τους θα μπορούσαν να διακριθούν, τυλιγμένες στον καπνό των μαγκάλι. Από τμήμα σε τμήμα, από τα κανό τους, οι ντόπιοι έμειναν έκπληκτοι από την εμφάνιση των Ευρωπαίων και, ιδιαίτερα, από τη γειτονιά των αλόγων.
Στο Fort Xólotl, το οποίο προστάτευε τη νότια είσοδο του Μεξικού-Tenochtitlan, ο Cortés έλαβε και πάλι διάφορα δώρα. Ο Moctezuma εμφανίστηκε σε μια καρέκλα απορριμμάτων, κομψά ντυμένος και με υπέροχο αέρα φεστιβάλ Σε αυτή τη συνάντηση μεταξύ του αυτόχθονου κυβερνήτη και του ισπανού καπετάνιου, δύο λαοί και δύο πολιτισμοί συναντήθηκαν επιτέλους που θα υποστήριζαν έναν σκληρό αγώνα.
Πηγή:Αποσπάσματα της Ιστορίας Νο. 11 Hernán Cortés και η κατάκτηση του Μεξικού / Μάιος 2003
