Λόγω της εμφάνισής τους και της αθέμιτης φήμης, οι ταραντούλες είναι σήμερα ένα από τα πιο απορριφθέντα, φοβισμένα και θυσίατα ζώα. Ωστόσο, στην πραγματικότητα είναι ανυπεράσπιστα και ντροπαλά μικρά όντα που έχουν κατοικήσει τη γη από την ανθρακούχα περίοδο της Παλαιοζωικής εποχής, περίπου 265 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Το προσωπικό του Εργαστηρίου Ακαρολογίας Unam κατάφερε να επιβεβαιώσει ότι δεν υπάρχει ιατρικό αρχείο, από τις αρχές του περασμένου αιώνα, που καταγράφει το θάνατο ενός ατόμου από δάγκωμα ταραντούλας ή που συνδέει ένα ζώο αυτού του τύπου με κάποιο θανατηφόρο ατύχημα. Οι συνήθειες των ταραντούλας είναι κυρίως νυχτερινές, δηλαδή βγαίνουν το βράδυ για να κυνηγήσουν το θήραμά τους, το οποίο μπορεί να προέρχεται από μεσαίου μεγέθους έντομα, όπως γρύλοι, σκαθάρια και σκουλήκια, ή ακόμα και μικρά τρωκτικά και ακόμη και μικροσκοπικά κοτόπουλα που συλλαμβάνουν απευθείας από τις φωλιές. Ως εκ τούτου, ένα από τα κοινά ονόματα που τους δίνεται είναι «αράχνη κοτόπουλου».
Οι ταραντούλες είναι μοναχικά ζώα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας κρυμμένο, μόνο κατά την εποχή του ζευγαρώματος είναι δυνατό να βρεθεί ένα αρσενικό που περιπλανιέται κατά τη διάρκεια της ημέρας σε αναζήτηση μιας γυναίκας, το οποίο μπορεί να διατηρηθεί προστατευμένο σε μια τρύπα, φλοιό ή τρύπα ένα δέντρο ή ακόμα και ανάμεσα στα φύλλα ενός μεγάλου φυτού. Το αρσενικό έχει διάρκεια ζωής, ως ενήλικας, περίπου ενάμισι χρόνια, αλλά το θηλυκό μπορεί να φτάσει έως και είκοσι ετών και διαρκεί μεταξύ οκτώ και δώδεκα ετών για να ωριμάσει σεξουαλικά. Αυτός μπορεί να είναι ένας από τους κύριους λόγους που μας κάνουν να σκεφτόμαστε δύο φορές πριν δώσουμε το κλασικό παπούτσι σε ταραντούλα, καθώς σε λίγα δευτερόλεπτα θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε ένα πλάσμα που χρειάστηκε πολλά χρόνια για να διατηρήσει το είδος του.
Το ζευγάρωμα συνίσταται σε μια έντονη μάχη μεταξύ του ζευγαριού, στην οποία το αρσενικό πρέπει να κρατήσει το θηλυκό σε αρκετά μεγάλη απόσταση μέσω δομών στα μπροστινά πόδια του, που ονομάζονται κνημιαία άγκιστρα, έτσι ώστε να μην το φάει, και ταυτόχρονα να έχει είναι προσιτό το άνοιγμα των γεννητικών οργάνων της, που ονομάζεται επιγίνιο, το οποίο βρίσκεται στο κάτω μέρος του σώματός της, στην τεράστια, τριχωτή πίσω σφαίρα ή στο οπίστωμα. Εκεί το αρσενικό θα αποθέσει το σπέρμα χρησιμοποιώντας το άκρο των ποδιών του όπου βρίσκεται το σεξουαλικό του όργανο που ονομάζεται βολβός. Μόλις το σπέρμα έχει κατατεθεί στο σώμα της γυναίκας, θα παραμείνει αποθηκευμένο μέχρι το επόμενο καλοκαίρι, όταν βγαίνει από την αδρανοποίηση και ψάχνει ένα κατάλληλο μέρος για να αρχίσει να υφαίνει το ovisco όπου θα αποθέσει τα αυγά.
Ο κύκλος ζωής ξεκινά όταν το θηλυκό βάζει το ovisac, από το οποίο θα εκκολάψουν 600 έως 1000 αυγά, μόνο περίπου το 60% επιβιώνει. Περνούν από τρία στάδια ανάπτυξης, τη νύμφη, την προ-ενήλικη ή την νεανική και την ενήλικη. Όταν είναι νύμφες ρίχνουν όλο το δέρμα τους έως και δύο φορές το χρόνο και ως ενήλικες μόνο μία φορά το χρόνο. Τα αρσενικά πεθαίνουν κανονικά πριν από το μουλάρισμα ως ενήλικες. Το δέρμα που αφήνουν πίσω ονομάζεται exuvia και είναι τόσο ολοκληρωμένο και σε τόσο καλή κατάσταση που οι αραχνολόγοι (εντομολόγοι) τα χρησιμοποιούν για να εντοπίσουν τα είδη που το άλλαξαν. Όλες οι γίγαντες, τριχωτές και βαριές αράχνες ομαδοποιούνται στην οικογένεια Theraphosidae , και στο Μεξικό ζουν συνολικά 111 είδη ταραντούλας, εκ των οποίων τα πιο άφθονα είναι αυτά του γένους aponopelma και brachypelma. Διανέμονται σε ολόκληρη τη Δημοκρατία του Μεξικού, που είναι πολύ πιο άφθονοι σε τροπικές και ερημικές περιοχές.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλες οι αράχνες που ανήκουν στο γένος brachypelma θεωρείται ότι κινδυνεύουν να εξαφανιστούν, και ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είναι οι πιο εντυπωσιακές στην εμφάνιση λόγω των διαφορετικών χρωμάτων τους, γεγονός που τις καθιστά προτιμώμενες ως "κατοικίδια ζώα". Εκτός αυτού, η παρουσία του στο χωράφι γίνεται πιο εύκολα αντιληπτή από τους αρπακτικούς του, όπως νυφίτσες, πουλιά, τρωκτικά και ειδικά η σφήκα Pepsis sp. που γεννά τα αυγά του στο σώμα της ταραντούλας, ή τα μυρμήγκια, τα οποία αποτελούν πραγματική απειλή για τα αυγά ή τα νεογέννητα ταραντούλα. Τα αμυντικά συστήματα αυτών των αραχνοειδών είναι λίγα. ίσως το πιο αποτελεσματικό είναι το δάγκωμα του, το οποίο λόγω του μεγέθους των κυνόδοντων πρέπει να είναι αρκετά επώδυνο. Ακολουθείται από τρίχες που καλύπτουν την άνω κοιλιακή χώρα και έχουν τσούξιμο ιδιότητες: όταν στρίβονται, οι ταραντούλες τις ρίχνουν στους επιτιθέμενους τους με γρήγορο και επαναλαμβανόμενο τρίψιμο, εκτός από τη χρήση τους για να καλύψουν τα τοιχώματα της εισόδου στο λαγούμι τους, με προφανή αμυντικοί λόγοι · Και τέλος, υπάρχουν οι απειλητικές στάσεις που υιοθετούν, ανεβάζοντας το μπροστινό μέρος του σώματός τους για να αποκαλύψουν τα γόνατα και τα χηλικά τους.
Παρόλο που έχουν οκτώ μάτια, τακτοποιημένα διαφορετικά ανάλογα με το εν λόγω είδος - αλλά όλα στο άνω μέρος του θώρακα -, είναι σχεδόν τυφλά, ανταποκρίνονται μάλλον σε μικρές δονήσεις του εδάφους για να συλλάβουν το φαγητό τους, και με Το σώμα που είναι πλήρως καλυμμένο με τριχωτό ιστό μπορεί να αισθανθεί το παραμικρό ρεύμα αέρα, και έτσι να αντισταθμίσει την σχεδόν ανύπαρκτη όρασή τους. Όπως σχεδόν όλες οι αράχνες, υφαίνουν επίσης ιστούς, αλλά όχι για σκοπούς κυνηγιού, αλλά για αναπαραγωγικούς σκοπούς, αφού εκεί είναι που το αρσενικό εκκρίνει πρώτα το σπέρμα και στη συνέχεια, με τριχοειδή, το εισάγει στο βολβό και το θηλυκό το κάνει ovisaco με ιστός αράχνης. Και οι δύο καλύπτουν ολόκληρο το λαγούμι τους με ιστούς αράχνης για να το κάνουν πιο άνετο.
Η λέξη "tarantula" προέρχεται από το Taranto της Ιταλίας, όπου η αράχνη Lycosa tarentula είναι εγγενής, ένα μικρό αραχνοειδές με θανατηφόρα φήμη σε όλη την Ευρώπη κατά τον 14ο έως τον 17ο αιώνα. Όταν οι Ισπανοί κατακτητές έφτασαν στην Αμερική και συνάντησαν αυτούς τους τεράστιους, τρομακτικούς κριτικούς, τους συσχετίζουν αμέσως με το αρχικό ιταλικό ταραντούλα, δίνοντάς τους έτσι το όνομά τους που τα αναγνωρίζει τώρα σε όλο τον κόσμο. Ως θηρευτές και θηρευτές, οι ταραντούλες έχουν κυρίαρχη θέση στην ισορροπία του οικοσυστήματός τους, καθώς ρυθμίζουν αποτελεσματικά τους πληθυσμούς των ζώων που μπορούν να γίνουν παράσιτα, και οι ίδιοι αποτελούν τροφή για άλλα είδη που είναι επίσης απαραίτητα για τη ζωή για να ακολουθήσει την πορεία της. Για αυτόν τον λόγο, πρέπει να ευαισθητοποιήσουμε σχετικά με αυτά τα ζώα και να έχουμε κατά νου ότι "δεν είναι κατοικίδια ζώα" και ότι η ζημιά που κάνουμε στο περιβάλλον είναι μεγάλη και ίσως ανεπανόρθωτη όταν τα σκοτώνουμε ή τα απομακρύνουμε από το φυσικό τους περιβάλλον. Σε ορισμένες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, έχει βρεθεί μια πρακτική χρήση για αυτές, που συνίσταται στο να τους αφήνουν να περιφέρονται ελεύθερα σε σπίτια για να κρατούν τις κατσαρίδες στον κόλπο, οι οποίες για ταραντούλες είναι ένα πραγματικό bocato di cardinali.
