Η διαδρομή μέσα από το επιβλητικό Hell Canyon, που ενώνει τις πολιτείες Nuevo León και Tamaulipas, έχει μήκος περίπου 60 χλμ. Ανάμεσα σε απότομα και όμορφα τοπία βαθιά σε τείχη ύψους 1 000 m, που δεν είχαν ενοχλημένος από τον άνθρωπο σε ένα εκατομμύριο χρόνια.
Ο κύριος στόχος της αποστολής ήταν να αναζητήσει σπήλαια για να τα εξερευνήσει και να τα ερευνήσει στο μέλλον. Αυτό που δεν γνωρίζαμε ήταν ότι ο εν λόγω στόχος θα έπαιζε πίσω όταν συνειδητοποιήσαμε τη δυσκολία του δρόμου, καθώς η επιβίωση θα γίνει το πιο σημαντικό έργο σε αυτό το αφιλόξενο έδαφος, στο οποίο θα αντιμετωπίζαμε τους φόβους μας και θα ανακαλύψαμε τον λόγο για το όνομα του Φαράγγι.
Γνωρίσαμε μια ομάδα πέντε εξερευνητών: Bernhard Köppen και Michael Denneborg (Γερμανία), Jonathan Wilson (ΗΠΑ), και Víctor Chavez και Gustavo Vela (Μεξικό) στη Σαραγόσα, μια πόλη νότια της πολιτείας Nuevo León. Εκεί διανέμουμε τον απαραίτητο εξοπλισμό σε κάθε σακίδιο, το οποίο θα πρέπει να είναι αδιάβροχο: "οι κολύμβηση θα είναι πολλές", δήλωσε ο Bernhard. Έτσι συσκευάζουμε υπνόσακους, αφυδατωμένα τρόφιμα, ρούχα και προσωπικά αντικείμενα σε αδιάβροχους σάκους και βάζα. Όσον αφορά το φαγητό, ο Jonathan, ο Victor και εγώ υπολογίσαμε ότι έπρεπε να μεταφέρουμε προμήθειες για επτά ημέρες και οι Γερμανοί το έκαναν για 10 ημέρες.
Το πρωί ξεκινάμε την κατάβαση, ήδη μέσα στο φαράγγι, με έναν μακρύ περίπατο μεταξύ άλματος και κολύμβησης σε πισίνες κρύου νερού (μεταξύ 11 και 12ºC). Σε μερικά τμήματα, το νερό μας άφησε, διαρρέοντας κάτω από τα πόδια μας. Τα σακίδια, που ζύγιζαν περίπου 30 κιλά, καθυστέρησαν το περπάτημα. Ακολουθούμε το πρώτο κάθετο εμπόδιο: πτώση ύψους 12 μέτρων. Αφού τοποθετήσαμε τις άγκυρες στον τοίχο και τοποθετήσαμε το σχοινί, κατεβήκαμε το πρώτο πλάνο. Με το τράβηγμα και την ανάκτηση του σχοινιού ξέραμε ότι αυτό ήταν το σημείο χωρίς επιστροφή. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η μόνη επιλογή που είχαμε ήταν να συνεχίσουμε προς τα κάτω, καθώς τα ψηλά τείχη που μας περιβάλλουν δεν θα επέτρεπαν καμία διαδρομή διαφυγής. Η πεποίθηση ότι έπρεπε να κάνετε τα πάντα σωστά αναμίχθηκε με την αίσθηση ότι κάτι θα μπορούσε να πάει στραβά.
Κατά τη διάρκεια της τρίτης μέρας βρήκαμε κάποιες εισόδους σπηλαίου, αλλά αυτές που φαινόταν πολλά υποσχόμενες και μας γέμισαν με αναμονή κατέληξαν σε λίγα μέτρα μακριά, μαζί με τις ελπίδες μας. Όσο κατεβαίνουμε, η θερμότητα αυξήθηκε και τα αποθέματα νερού άρχισαν να εξαντλούνται, καθώς το τρεχούμενο νερό είχε εξαφανιστεί από την προηγούμενη μέρα. "Σε αυτό το ρυθμό, θα πρέπει να πάρουμε τα νερά μας μέχρι το απόγευμα", αστειεύτηκε ο Μάικλ. Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι το σχόλιό του δεν ήταν μακριά από την αλήθεια. Το βράδυ, στο στρατόπεδο, βρεθήκαμε να πιούμε νερό από μια καφέ λακκούβα για να ξεδιψάσουμε.
Το πρωί, μερικές ώρες μετά την έναρξη της πεζοπορίας, ο ενθουσιασμός έφτασε σε υψηλά επίπεδα καθώς κολυμπούσα και πήδηζα σε σμαραγδένιες πράσινες πισίνες. Με τόσο πολύ νερό το φαράγγι είχε μετατραπεί σε πισίνα με ατελείωτους καταρράκτες. Το πρόβλημα της έλλειψης νερού είχε επιλυθεί. Τώρα πρέπει να αποφασίσουμε πού να στήσουμε στρατόπεδο, αφού σχεδόν ολόκληρο το φαράγγι ήταν καλυμμένο με πέτρες, κλαδιά ή νερό. Το βράδυ, μετά τη δημιουργία του καταυλισμού, μιλήσαμε για την ποσότητα των κατεστραμμένων πετρών που βρήκαμε στην πορεία, λόγω κατολισθήσεων εκατοντάδων μέτρων παραπάνω. "Είναι καταπληκτικό!" - Σχολιασμένο - "το να φοράς κράνος δεν αποτελεί εγγύηση για να μην το διασχίσεις κάποιος από αυτούς."
Βλέποντας πόσο μικρή πρόοδος κάναμε και θεωρώντας ότι μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ό, τι είχε προγραμματιστεί, αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε την κατανομή των τροφίμων.
Την πέμπτη ημέρα, μετά το μεσημέρι, όταν πήδηξε σε μια πισίνα καταρράκτη, ο Bernhard δεν συνειδητοποίησε ότι υπήρχε μια πέτρα κοντά στην επιφάνεια στο κάτω μέρος και όταν έπεσε τραυματίστηκε τον αστράγαλο. Αρχικά σκεφτήκαμε ότι δεν ήταν σοβαρό, αλλά 200 μέτρα μπροστά έπρεπε να σταματήσουμε, γιατί δεν μπορούσα να κάνω άλλο ένα βήμα. Αν και κανείς δεν είπε τίποτα, τα βλέμματα της ανησυχίας και της αβεβαιότητας έδωσαν τους φόβους μας και το ερώτημα που μας πέρασε ήταν: τι θα συμβεί αν δεν μπορεί πλέον να περπατήσει; Το πρωί τα φάρμακα είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ και ο αστράγαλος είχε εκπληκτικά βελτιωθεί. Παρόλο που ξεκινήσαμε αργά την πορεία, κατά τη διάρκεια της ημέρας σημείωσε σημαντική πρόοδο χάρη στο γεγονός ότι δεν υπήρχε πλέον ραπλισμός. Φτάσαμε στο οριζόντιο τμήμα του φαραγγιού και αποφασίσαμε να εγκαταλείψουμε αυτό που δεν θα χρειαζόμασταν πλέον: σχοινιά και άγκυρες, μεταξύ άλλων. Η πείνα άρχισε να εμφανίζεται. Για δείπνο εκείνο το βράδυ, οι Γερμανοί μοιράστηκαν το φαγητό τους.
Μετά από μακρά κολύμβηση και έναν σκληρό περίπατο μέσα από όμορφα τοπία, φτάσαμε στη διασταύρωση του φαραγγιού με τον ποταμό Purificación. Με αυτόν τον τρόπο είχε τελειώσει η σκηνή των 60 χιλιομέτρων και έπρεπε μόνο να περπατήσουμε στο δρόμο προς την πλησιέστερη πόλη.
Κάναμε την τελευταία προσπάθεια από τον ποταμό Purificación. Στην αρχή το περπάτημα και το κολύμπι. Ωστόσο, η ροή του νερού διηθήθηκε και πάλι μέσα από τα βράχια κάνοντας τα τελευταία 25 χλμ κάπως καυτή, καθώς ήταν 28 ° C στη σκιά. Με ξηρό στόμα, μώλωπες πόδια και σπασμένους ώμους, φτάσαμε στην πόλη του Λος Άντζελες, της οποίας η ατμόσφαιρα ήταν τόσο μαγική και γαλήνια που αισθανθήκαμε ότι ήμασταν στον παράδεισο.
Στο τέλος του απίστευτου ταξιδιού των 80 χιλιομέτρων σε οκτώ ημέρες, ένα περίεργο συναίσθημα μας έπεσε. Η χαρά που πέτυχε το στόχο: να επιβιώσει. Και παρά το ότι δεν βρήκαν σπήλαια, το ταξίδι στο Hell's Canyon το άξιζε από μόνο του, αφήνοντας την ανησυχία να συνεχίσει να ψάχνει για ανεξερεύνητα μέρη σε αυτήν τη φανταστική χώρα.
ΕΑΝ ΠΑΡΕΤΕ ΣΤΗ ΖΑΡΑΓΚΟΖΑ
Φεύγοντας από την πόλη Matehuala, κατευθυνθείτε 52 χλμ ανατολικά προς το Doctor Arroyo. Φτάνοντας στην εθνική οδό αρ. 88 συνεχίστε βόρεια προς La Escondida. από εκεί πάρτε την απόκλιση στη Σαραγόσα. Μην ξεχάσετε να βάλετε τετρακίνηση στο φορτηγό σας για να ανεβείτε στο πριόνι. τέσσερις ώρες αργότερα θα φτάσετε στο ράντσο La Encantada. Λόγω της δυσκολίας του, είναι απαραίτητο να φέρετε εξειδικευμένο προσωπικό για να περιηγηθείτε στο Hell Canyon.
