Γεννημένος το Φεβρουάριο του 1896, στη Γαλλία, σε μια οικογένεια σεμνών συνθηκών, ο Μπρετόν ανακάλυψε από τα μαθητικά του χρόνια τις γοητείες και τις δυνάμεις της ποίησης. Αυτό κατείχε πάντα μια θεμελιώδη θέση στη ζωή του, αν και το 1913 ξεκίνησε ιατρικές σπουδές.
Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος το 1914, ο Breton ήταν σκεπτικός για τον γαλλικό πολεμικό ενθουσιασμό, παρόλο που έπρεπε να υπηρετήσει στο Υπουργείο Υγείας ούτως ή άλλως.
Η όλο και πιο έντονη δυσπιστία του για την ποιητική τάξη, την οποία ονόμασε «παλιό παιχνίδι στίχων» τον οδήγησε να δημοσιεύσει μια σειρά ποιημάτων το 1919 με το όνομα Monte de Piedad και βρήκε το περιοδικό Littérature με τον Louis Aragon και τον Philippe Soupault.
Το 1924 ο Breton καθόρισε και επιβεβαίωσε τον τρόπο σκέψης του για το μανιφέστο του σουρεαλισμού, το οποίο ακολούθησε γρήγορα το περιοδικό La Révolution Surréaliste, το πρώτο τεύχος του οποίου βγήκε τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους με την επιγραφή: «Πρέπει να καταλήξουμε σε μια νέα δήλωση για τα δικαιώματα του άνδρας".
Η σημασία του Μανιφέστο είναι ότι απορρίπτει έντονα την κατάσταση της πραγματικότητας, την παραίτηση, τη συνθηκολόγηση και το θάνατο και προσφέρει νέες δυνατότητες για την τέχνη. Λέει: «Η ζωή και η διακοπή της ζωής είναι φανταστικές λύσεις. Η απόσταση είναι κάπου αλλού ". Με τον σουρεαλισμό, που οφείλει πολλά στον Sigmund Freud, ξεκίνησε ο πλουσιότερος από τους avant-gardes. Ο σουρεαλισμός, επομένως, μπορεί να οριστεί ως η αναζήτηση νέων μύθων με βάση την εξερεύνηση του ασυνείδητου και τις δυνατότητες που προσφέρει η συνάντηση αυτών των ανόμοιων αντικειμένων στην τέχνη και την ποίηση.
Ο Breton ήρθε στο Μεξικό το 1938, πιστεύοντας ότι αυτή ήταν πραγματικά «σουρεαλιστική χώρα». Εδώ είναι ένα κομμάτι της μνήμης του Μεξικού:
«Το Μεξικό μας προσκαλεί αδίστακτα σε αυτόν τον διαλογισμό για τους σκοπούς της δραστηριότητας του ανθρώπου, με τις πυραμίδες του να κατασκευάζονται από πολλά στρώματα λίθων που αντιστοιχούν σε πολύ μακρινές κουλτούρες που έχουν καλυφθεί και σκοτεινά διεισδύσουν ο ένας στον άλλο. Οι έρευνες δίνουν στους σοφούς αρχαιολόγους την ευκαιρία να προβλέψουν για τις διάφορες φυλές που διαδέχθηκαν ο ένας τον άλλον σε αυτό το έδαφος και έκαναν τα όπλα τους και τους θεούς τους να επικρατήσουν εκεί.
Αλλά πολλές από αυτές τις στιγμές εξαφανίζονται ακόμα κάτω από το κοντό γρασίδι και συγχέονται από μακριά και κοντά με τα βουνά. Το μεγάλο μήνυμα των τάφων, που απλώνεται πολύ περισσότερο από ότι αποκρυπτογραφείται με τρόπους χωρίς υποψίες, φορτίζει τον αέρα με ηλεκτρικό ρεύμα.
Το Μεξικό, που ξύπνησε άσχημα από το μυθολογικό του παρελθόν, συνεχίζει να εξελίσσεται υπό την προστασία του Xochipilli, του θεού των λουλουδιών και της λυρικής ποίησης, και του Coatlicue, θεάς της γης και του βίαιου θανάτου, των οποίων τα ομοίωμα, κυριαρχούν σε πάθος και ένταση όλοι οι άλλοι ανταλλάσσουν από άκρο σε άκρο του εθνικού μουσείου, πάνω από τα κεφάλια των Ινδών αγροτών που είναι οι πολυάριθμοι και πιο συγκεντρωμένοι επισκέπτες του, φτερωτά λόγια και βραχνές κραυγές. Αυτή η δύναμη να συνδυάσει τη ζωή και το θάνατο είναι αναμφίβολα το κύριο πόλο έλξης που έχει το Μεξικό. Από αυτήν την άποψη, διατηρεί ένα ανεξάντλητο μητρώο αισθήσεων, από το πιο καλοήθη έως το πιο ύπουλο. "
