Στο ανατολικό τμήμα της πολιτείας Quintana Roo, 12 χλμ νότια του οχυρού Tulum, μια σημαντική αρχαιολογική και τουριστική περιοχή στις ακτές της Καραϊβικής του Μεξικού, βρίσκεται το Sian Ka'an Biosphere Reserve, ένα από τα μεγαλύτερα της χώρας και το δεύτερο μεγαλύτερο στη χερσόνησο Γιουκατάν.
Το Sian Ka’an καλύπτει μια έκταση 582 χιλιάδων εκταρίων, στην οποία υπάρχουν χερσαίοι βιότοποι, όπως τροπικά δάση και υγρότοποι, και θαλάσσιοι βιότοποι, όπως ο δεύτερος μεγάλος ύφαλος στον κόσμο (ο πρώτος είναι στην Αυστραλία).
Οι υγρότοποι, οι οποίοι αποτελούνται από σαβάνες, βάλτους, βάλτους, tasistales (μια κοινότητα φοίνικας tasiste που αναπτύσσεται σε παράκτιες λιμνοθάλασσες), παράκτιους αμμόλοφους και μαγγρόβια, καταλαμβάνουν περίπου τα δύο τρίτα της επιφάνειας του αποθεματικού και αποτελούν θεμελιώδη χώρο για τρόφιμα και αναπαραγωγή shorebirds.
Σε αυτήν την περιοχή είναι ο κόλπος του Ascención, στα βόρεια, και του Espíritu Santo, στα νότια. και τα δύο αποτελούνται από κλειδιά, νησιά και παράκτιες λιμνοθάλασσες που φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία πουλιών: περισσότερα από 328 διαφορετικά είδη, πολλά από τα οποία χαρακτηρίζουν τις ακτές, εκ των οποίων 86 είδη είναι θαλασσοπούλια, πάπιες, ερωδιοί, πελαργοί και μπεκατσίνι.
Κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών περιηγηθήκαμε στον κόλπο του Ascención για να επισκεφθούμε τις Gaytanes, Xhobón και τα σπήλαια που φωλιάζουν αποικίες, καθώς και αρκετούς χώρους σίτισης.
Βόρεια του κόλπου, μέσα από την παράκτια λιμνοθάλασσα που είναι γνωστή ως El Río, περπατήσαμε σε δύο αποικίες αναπαραγωγής. Κατά την άφιξή μας στα νησάκια, μας καλωσόρισαν πολλές σιλουέτες και κορυφές διαφόρων μεγεθών και σχημάτων, κίτρινα πόδια, όμορφα φτερά και αμέτρητα ανήσυχα.
Καφέ πελεκάνοι (Pelecanus occidentalis), ροζ ή σοκολάτα κουταλιές (Platalea ajaja), λευκοί θρεσκιόρνιθοι ή κοκοπαθητικοί (Eudocimus albus) και διαφορετικά είδη ερωδιών κατοικούν σε αυτά τα μέρη, όπου μπορούν να παρατηρηθούν πουλιά διαφορετικών ηλικιών: κοτόπουλα, νεογέννητα και νεαρά παιδιά, όλα αυτά φωνάζοντας για φαγητό από τους γονείς τους.
Στα νότια, βρισκόμασταν στην περιοχή διατροφής La Glorieta. Εκεί, οι ελιές, οι πελαργοί και οι ερωδιοί σχηματίζουν ένα μωσαϊκό χορευτικών σιλουέτες, πλάσματα που κινούνται μέσω των υγροτόπων που τρέφονται με μαλάκια, μαλακόστρακα, έντομα, ψάρια και αμφίβια.
Γενικά, τα shorebirds χωρίζονται σε τρεις ομάδες: υδρόβια, ακτή και θαλάσσια, ανάλογα με τους οικοτόπους που συχνάζουν και τις προσαρμογές που παρουσιάζουν στη διαβίωση σε αυτά τα περιβάλλοντα. Ωστόσο, όλοι αναπαράγονται στη γη, γεγονός που τα καθιστά ευάλωτα σε ανθρώπινες διαταραχές.
Τα υδρόβια πτηνά είναι η κυρίαρχη ομάδα στα παράκτια περιβάλλοντα του Sian Ka'an. Συνήθως τρέφονται με φρέσκα και υφάλμυρα υδάτινα σώματα και στη σειρά υδρόβιων πτηνών σε αυτήν την περιοχή, αντιπροσωπεύονται από δύτες (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), ερωδιούς και ερωδιούς (Ardeidae and Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), πελαργοί (Ciconnidae), φλαμίνγκο (Phoenicoteridae), πάπιες (Anatidae), rallids (rallidae), καραός (Aramidae) και kingfishers (Alcedinidae).
Τα αποδημητικά πτηνά όπως πάπιες και δύτες παρατηρούνται σε ρηχά νερά και η τροφή τους είναι υδρόβια βλάστηση και μικροοργανισμοί. Από την άλλη πλευρά, τα πουλιά, όπως οι ερωδιοί, οι πελαργοί, τα φλαμίνγκο και οι θρεσκιόρνιθοι τρέφονται με ρηχά νερά.
Σε όλο τον κόσμο, η ομάδα των ακτών αποτελείται από δώδεκα οικογένειες, που σχετίζονται με περιβάλλοντα υγροτόπων, κυρίως παράκτια και που τρέφονται με ασπόνδυλους μικροοργανισμούς σε παραλίες, λάσπη, βάλτους, νερά βάθους μερικών εκατοστών και στην περιοχή παλιρροιακός ωκεανός (ζώνη που οριοθετείται από υψηλή και χαμηλή παλίρροια). Ένας μεγάλος αριθμός αυτών των ειδών είναι ιδιαίτερα μεταναστευτικά και περιλαμβάνουν διακυβερνητικές κινήσεις.
Σε αυτό το Quintana Roo Reserve, τα shorebirds αντιπροσωπεύονται από jacanas (Jacanidae), avocets (Recurvirostridae), spyscatchers (Haematopodidae), plovers (Charadriidae) και sandpipers (Scolopacidae). Μόνο τέσσερα είδη shorebirds αναπαράγονται στο Sian Ka'an, ενώ τα υπόλοιπα είναι χειμερινοί μετανάστες ή περαστικοί μετανάστες.
Οι μετανάστες εξαρτώνται από τη διαθεσιμότητα και την εποχική αφθονία των πόρων που καταναλώνουν κατά τη διάρκεια των μεταναστευτικών τους οδών. Μερικά είδη καταναλώνουν πολλή ενέργεια κατά τη διάρκεια των μεγάλων ταξιδιών τους, και ακόμη και χάνουν περίπου το μισό του σωματικού τους βάρους, οπότε πρέπει να ανακτήσουν σε σύντομο χρονικό διάστημα που η ενέργεια έχασε στο τελευταίο στάδιο της πτήσης. Έτσι, οι υγρότοποι του αποθεματικού είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος διέλευσης για μεταναστευτικούς ακτές.
Τα θαλασσοπούλια είναι διάφορες ομάδες που εξαρτώνται από τη θάλασσα για το φαγητό τους και έχουν φυσιολογικές προσαρμογές για να ζουν σε ένα περιβάλλον υψηλής αλατότητας. Όλα τα θαλασσοπούλια στο Sian Ka'an τρέφονται με ψάρια (ιχθυοφάγους), τα οποία λαμβάνουν σε ρηχά νερά κοντά στην ακτή.
Οι ομάδες αυτών των πτηνών που βρίσκονται στο αποθεματικό είναι πελεκάνοι (Pelecanidae), boobies (Sulidae), κορμοράνοι ή camachos (Phalacrocoracidae), anhingas (Anhingidae), φρεγάτα πουλιά ή φρεγάτα (Fregatidae), γλάροι, γλάροι και skimmers. (Lariidae) και κοπριά (Stercorariidae).
Από την πόλη Felipe Carrillo Puerto μας πήρε πέντε ώρες για να φτάσουμε στο φάρο Punta Herrero, τον τόπο εισόδου στον κόλπο του Espíritu Santo. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας σταματήσαμε για να δούμε ένα ζεύγος χαρταετών (Harpagus bientatus), αρκετές κοινές chachalacas (Ortalis vetula), τίγρεις (Tigrisoma mexicanum), Karaos (Aramus guarauna) και μια μεγάλη ποικιλία περιστεριών, παπαγάλων και παπαγάλων, και τραγούδια.
Σε αυτόν τον κόλπο, αν και είναι μικρότερο από εκείνο της Αναλήψεως, οι αποικίες των πουλιών είναι κρυμμένες μεταξύ χερσονήσων και ρηχών νερών. Αυτό καθιστά δύσκολη την πρόσβαση σε αυτές τις αποικίες και σε ορισμένα τμήματα έπρεπε να σπρώξουμε το σκάφος.
Σε αυτήν την περιοχή υπάρχουν αρκετές φωλιές του osprey (Pandion haliaetus) που, όπως υποδηλώνει το όνομά του, τρέφεται με ψάρια που λαμβάνονται με μια εντυπωσιακή τεχνική. Ένα άλλο είδος φωλιάσματος είναι η κερασφόρος κουκουβάγια (Bubo virginianus) που τρώει μερικά υδρόβια πουλιά που κατοικούν στις αποικίες.
Τα περισσότερα είδη υδρόβιων πτηνών είναι κάτοικοι που αναπαράγονται στο Sian Ka'an, και σχεδόν πάντα μοιράζονται νησιά και νησίδες με θαλασσοπούλια. Οι αποικίες shorebird σε αυτό το μέρος είναι περίπου 25, εκ των οποίων δεκατέσσερις είναι στην Ανάληψη και έντεκα στο Άγιο Πνεύμα. Αυτές οι αποικίες μπορούν να αποτελούνται από ένα είδος (μονοειδικό) ή έως και δεκαπέντε διαφορετικά (μικτές αποικίες). στο αποθεματικό η πλειοψηφία είναι μικτές αποικίες.
Τα πουλιά φωλιάζουν σε μαγκρόβια ή μικρά νησιά που ονομάζονται «μογκούτ». Το αναπαραγωγικό υπόστρωμα μπορεί να βρεθεί από κοντά στη στάθμη του νερού μέχρι την κορυφή του μαγγροβίου. Αυτά τα νησιά απομακρύνονται από την ηπειρωτική χώρα και από ανθρώπινους οικισμούς. Το ύψος της βλάστησης των mogotes κυμαίνεται μεταξύ τριών και δέκα μέτρων, και αποτελείται κυρίως από κόκκινο μαγγρόβιο (Rizophora mangle).
Τα είδη δεν φωλιάζουν τυχαία σε σχέση με τη βλάστηση, αλλά το σχέδιο χωρικής κατανομής των φωλιών θα εξαρτηθεί από το είδος φωλιάσματος: την προτίμησή τους για ορισμένα κλαδιά, ύψη, άκρη ή εσωτερικό της βλάστησης.
Σε κάθε αποικία υπάρχει κατανομή του υποστρώματος και του χρόνου ωοτοκίας του είδους. Όσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του πουλιού, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η απόσταση μεταξύ των φωλιών ατόμων και ειδών.
Όσον αφορά τη διατροφή, τα παράκτια πτηνά συνυπάρχουν διαιρώντας τις διατροφικές τους συνήθειες σε τέσσερις διαστάσεις: τύπος θηράματος, χρήση τακτικών ζωοτροφών, ενδιαιτήματα για την απόκτηση τροφής και ώρες της ημέρας.
Οι ερωδιοί μπορούν να είναι ένα καλό παράδειγμα. Ο κοκκινωπός ερωδιός (Egretta rufescens) τρέφεται μοναχικός σε υφάλμυρα υδάτινα σώματα, ενώ ο χιόνι ερωδιός (Egretta thula) λαμβάνει το φαγητό του σε ομάδες, σε σώματα γλυκού νερού και χρησιμοποιεί διαφορετικές τακτικές ζωοτροφών. Ο κουτάλι-ερωδιός (Cochlearius cochlearius) και η νυχτερινή ερωδιούς (Nycticorax violaceus) και η μαύρη στεφάνη (Nycticorax nycticorax) ζωοτροφές κατά προτίμηση τη νύχτα και έχουν μεγάλα μάτια για καλύτερη νυχτερινή όραση.
Στο αποθεματικό της βιόσφαιρας Sian Ka'an, δεν είναι όλα τα πράγματα στη ζωή και το χρώμα στα πουλιά. Πρέπει να αντιμετωπίσουν διάφορους θηρευτές, όπως αρπακτικά πουλιά, φίδια και κροκόδειλους.
Με θλίψη θυμάμαι μια ευκαιρία που επισκεφθήκαμε ένα νησί αναπαραγωγής του Least Swallow (Sterna antillarum), ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση, στον κόλπο του Espiritu Santo. Καθώς πλησιάζαμε στο μικρό νησί διαμέτρου μόλις 4 μέτρων, δεν είδαμε κανένα πουλί να πετάει όταν πλησιάσαμε.
Βγήκαμε από το σκάφος και εκπλήξαμε ότι συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχε κανένας. Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε, αφού 25 ημέρες πριν βρισκόμασταν σε αυτό το μέρος και βρήκαμε δώδεκα φωλιές με αυγά, τα οποία εκκολάφθηκαν από τους γονείς τους. Αλλά η έκπληξή μας ήταν ακόμη μεγαλύτερη όταν βρήκαμε τα ερείπια των πουλιών σε ό, τι ήταν οι φωλιές τους. Προφανώς, ο σιωπηλός και αδυσώπητος νυκτερινός θάνατος έπεσε σε αυτά τα μικροσκοπικά και εύθραυστα πουλιά.
Δεν ήταν δυνατόν να συμβεί αυτό ακριβώς στις 5 Ιουνίου, Παγκόσμια Ημέρα Περιβάλλοντος. Δεν ήταν αρπακτικό πουλί, ίσως κάποιο θηλαστικό ή ερπετό. Ωστόσο, η αμφιβολία εξακολούθησε και χωρίς λόγια αφήσαμε το νησί για να φτάσουμε στο τέλος της δουλειάς μας.
Οι υγρότοποι της περιοχής της Καραϊβικής φαίνεται να είναι οι πιο απειλούμενοι σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική, παρά το ότι είναι από τα λιγότερο γνωστά περιβάλλοντα.
Η ζημιά που υποφέρει η Καραϊβική οφείλεται στην πυκνότητα του ανθρώπινου πληθυσμού στην περιοχή και στην πίεση που ασκεί στους υγρότοπους. Αυτό συνεπάγεται άμεση απειλή για τους κατοίκους πουλιών που εξαρτώνται από υγρότοπους όλο το χρόνο, τόσο για την αναπαραγωγή όσο και για τα τρόφιμα, και για τα αποδημητικά πτηνά των οποίων η επιτυχία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διαθεσιμότητα τροφίμων στους υγρότοπους της περιοχής της Καραϊβικής. .
Η διατήρηση και ο σεβασμός αυτού του χώρου είναι ζωτικής σημασίας για αυτά τα ζωντανά όντα που μας συνοδεύουν σε αυτόν τον σύντομο χρόνο ύπαρξης.
